考试前一夜，螭螭怕起不来，知会过大姊姊，到她院中过宿。女官遴选也有所谓的殿试，就设在中宫景明院的汀兰殿，皇后亲自监考。
可不是近水楼台也？
螭螭爬上绿耳背，唇角笑弯弯，策梢敲马头催进。傅母太行氏捧着文具盒，两侍婢各拎一箧书，小奚奴擎着衣履箱，也上了牛车，紧随其后。
行过中庭，母氏李夫人闻鸾铃响，收起舞蹈的折扇，出来廊下探看，“欸，真去考幺？”
螭螭翘起鼻子，“当然不是说着玩。”
“考中之后，每日也要点卯的。”
螭螭生来不知愁，“呵呵，那时再想办法。”
荀氏私邸，乃皇家苑东甲第之一，最初为太祖天水公主的嫁妆屋，一代代传到螭螭父荀司业手上。出了前庭正门，即是飞桥复道，到西苑西宫门只用了小半个时辰。
宫门监认得，一揖请入。
从西门往景明院，须得经过天子常居之仁智院。当代天子午休方兴，轻袍葛履，在院门外草坡上教宫娥骑马。那宫娥娇滴滴，不知真的装的，一上马就斛觫匍匐，丢了鞚绳抱鞍，粉脸埋进五花马鬃。
天子擡手欲拍她臀，笑嚷：“哎，看前面，看前面。”头一偏，望见螭螭来，顿时走神，手拍在了马臀上。马儿听令欢走，那宫娥不提防，死抱住马颈，才没被甩下来，留下一路破音的尖叫。围观宫娥各自畅意，暗道活该。
天子头也不回，笑吟吟来至道旁，与螭螭闲话。
螭螭幼时，很喜欢这个姊夫。是天底下第一号大人物，却不轻视小女孩，肯听她叽叽呱呱。有段时间甚至觉得他是自己最好的朋友。近来却发现，他是见了美貌女子不献殷勤就不舒服，并非特别看重自己，便觉得此人的情意仿佛大水漫灌的超发货币，一点儿也不值钱了。从前有多喜欢他，现在就有多鄙夷。
天子并不知少女心中如何评断他，犹自顽笑“可惜檀尚书不听我的，不然给你开个后门”云云。
螭螭远远瞥见景明院门前，裴女史眺望的身影，对天子道：“姊姊等着我呢，日后再叙。”才得以脱身。
裴女史引领螭螭到常宿的居室，道：“我教她们都噤声，勿妨碍三娘子温书备考。”
螭螭谢过，问候大姊姊。
裴女史悄声告诉：“皇后近来又失眠，今日午憩难得睡的深沉，我们不忍唤醒她。晚食时再见吧。”
螭螭晓得姊氏有失眠痼疾，不当回事。太行氏乃中宫生母钱夫人故婢，听说皇后旧疾又发，忧虑，借口弈棋，到裴女史居处密探，细问究竟。
她们去后，螭螭命侍婢珊灵拿出五曹算经来朗读，自己趴在软榻上听，片刻就神游它处。
