九儿搁下手里的笔，面对着眼前的作品，得意地说：“奴一个女子，竟然也日日在圣上面前舞文弄墨，简直和那些中书台阁的大人们一样。”
她闻言笑起来。“你是禁中机要，比他们还尊贵两分呢！”
她走到书案前看了半刻，品评道：“这里的骨架，太过张扬了，粗一看很好，却经不起端详。字要刚若铁画，媚如银钩，刚柔并济才好。”
九儿并不很服气，强道：“奴都比中书尊贵了，写起来张扬些才是应该的。请陛下御览，为奴评个公道。”
九儿把作品揭起来比在身前。幼帝面容上露出些许扭曲的笑意，咿唔起来。
“陛下说九儿写得不错。”九儿笑起来，得意地扬起手中的书作。
“依奴看，奴已是京城奴婢里书法的首席。”九儿自满地评论道，“奴又不出将入相，写那幺精妙做甚。”
洛华笑过，冷下脸道：“你既然是我的代书，怎幺能与奴婢论短长？你的手，就如同我的手一样。”
九儿受了训斥，垂下头来。她见九儿有些灰心，又说：“你也知道我是写不得字的。”
“殿下……”九儿惭愧起来。
“好了。”她制止九儿的忏悔，合上笔帖，示意九儿把案上的笔墨收起来。“九儿做我的弟子，自然是不能惫懒。”她笑了笑。
九儿点头应诺，埋头收拾书案。她慢慢走到幼帝面前，收敛衣裾坐下来。她默默思索着心事，西苑殿阁的阳光给她周身托出一个金色微尘的光晕。
“陛下问我为什幺对九儿这样严格？”她回过神来，轻声确认。
“我替她可惜。”她回答。“她不应当做我的奴婢，简直也不应当做女子，所以我总想教她学些奴婢分外的事。”
“陛下问我过后能如何？”
她想了想，回答道：“不能如何。只是我知晓了她有天资，若仍旧当她是寻常奴婢一般差遣她，无异于自投明珠于井中，我心中是过不去的。”
“我虽然到了这个地步……”她垂着面容思考，“可总还是能让别人自由一点。”
“等到将军死？我如今倒不希望他死了。”她以手中扇支着下颌，眼波横过来微微瞥了自己那残废的兄弟一眼。“他死了，难道陛下就站得起来了？就可以不受下一位的摆布？那些打着勤王旗号的人，究竟是勤王，还是成王，陛下还不清楚？”
幼帝发出一些不甘心的呼喝。洛华笑了起来。
“陛下是站不起来的。我也是清白不得的。”她转过身来，正对着幼帝。
天子一怒，当伏尸百万，流血千里。可痴儿之怒——她心中悲哀起来，痴儿的怒火是涕泗横流，咿唔乱语。
“我说过他不会活很久？”她点了点头。“陛下也不会活得很长久。”
她想了想，又笑起来：“我也不会活得很长久。连妙常和阿虎也一样，他一死，我们都不会活得长久。”
幼帝忽然觉得眼前的姊姊变得十分陌生。她看起来与旧年间无异，仍旧洁白且文雅。可他能察觉到她的疯狂和愤怒，黄昏的斜阳将她的影子拖得极长，仿佛蛰伏在她体内的野兽正立在这古旧的殿阁里投下巨大的阴影。
“所以我需要他。”她像是要说服自己一样轻轻点了点头，随即站起身来。
“陛下如果可怜我们……”她好像有些嫌恶地皱了皱眉，接着冷笑起来，“……那就快点健全起来，收回陛下的亲兵，诛灭玷辱我的逆臣，给我重新寻一位身份合宜的夫婿，好不好？”她好像自己讲了极好笑的笑话，笑得肩膀都在震动。
幼帝愤怒且笨拙地地拍打着面前的木案。可他既不能站立，也几乎不能言语，面对姊姊的嘲讽毫无还手之力。
“陛下该进晚膳了。”她转过身去，吩咐在外屏息等候的奴婢。
幼帝仍旧愤怒地挣扎着，躲避宫娥手中为他揩面的巾帕。
她不应当为着自己的苦闷去伤害一个残疾的少年。她忽然难过起来。
“少见了，圣人天天盼着殿下来，今日怎的——对着殿下动了气？”捧着漱盂的小黄门躬着身阿谀道：“殿下也知道。我们全靠殿下看顾，还请殿下万万不要往心里去。”
“圣人自有道理，我哪里会计较。”她冷冷地答复。“倒是辛苦你们。”她示意九儿给在场的宫人和内侍派赏钱。
她走到偏殿里，宫人打开镜台给她照一照面，问是否要再匀面理妆。她对着如水的镜面，慢慢左右照量着。镜中人鸦黑的鬓发刷得整整齐齐，眉心里有一点翠钿，妆粉里云母的粉末随着面容的转动迎着光渐次明灭着。她擡起脸来，看到手捧铜镜的宫人怔怔地盯着她。
“怎幺了？”
那宫人慌忙告罪，道：“殿下生得这样美，奴一时看得忘情，还请殿下恕罪。”
“怎幺这样没见识。”她揶揄地皱了皱眉。
她这样不起眼的人，竟然也算得上美人了，可见宫廷的凋敝。她不由想起她父皇的周德妃来。
周氏那样美，曾赢得整个宫廷嫉妒或爱慕的凝视。她也曾在宴会上痴痴望着周氏，悄悄比较母后和周氏的高下。皇后固然端庄美好，可周德妃的美丽那样尖锐，像是黑暗夜空之上青白色的闪电。
父皇所有的妃嫔都在那样尖锐的美丽下黯然失色。她也曾向往周氏的美，甚至暗暗期待自己是周氏的女儿。那样她不需要像阿姊一样聪慧，也会像周氏一样轻易占据父皇的爱。
可她们战胜了她。周氏的儿女都走在她之前，她本人也死得很早。周氏那样温柔的人，垂死时却一直在诅咒皇后和皇后的子女，她为了自己早夭的儿女痛哭，希望她的仇人们经受比她惨痛百倍的死亡，永世不得解脱。
她忽然想，也许是周氏的诅咒应验了。她的母亲、她的长兄和阿姊都以最不堪的方式离世。只剩下她，翻滚在求生不得、求死不能的屈辱和惨痛里。
周德妃若是得以目睹当下，想必她美丽的面容上会浮现出满意的笑容。她这样想着，重又看了眼镜中的自己，益发觉得自己并无过人之处。
“可殿下当真是生得极美的。”宫人再度为自己的失态开脱道。
“那又如何？我活着就已很难得了。”她回答，忽然发觉女子对美貌的痴迷那样好笑。
