刑部监察院大院里，外面候着一堆来办事的人。
魏忠贤六十大寿后，又清洗了一批像杜老这样的人，此时的朝廷人手已经严重不足，有些职位一直没人来接替，便一直留空。但这样一来，由他们负责的公务只能交给相关部门去处理，一个人却要干两人，甚至三个人的活儿，着实是累坏了一批人。
林晚最近这段日子从早忙到晚，一直轮轴转，没停下歇过。
前几个人正跟林晚商议几件要事，大权在握的他，连内阁都要给他三分薄面，凡是重要的文书都要拿给他过目。刑部所有人都知道，这尚书之位，迟早也得是他的。
谈了一个多时辰，才谈出个结果。前面的几位刚告辞离开，林晚这会儿才有空喝了口茶，终于有能抽出空去看今日呈上来的文书。
林晚打开文书，像往常那帮提起朱笔，快速扫过几眼，忽然在这一列列人名里看到那个再熟悉不过的名字，心里一抽，心想怎幺会是他！笔尖一滞，把几点墨点抖落在了光亮的白纸之上。
林晚完全清楚手里这份名单的意义，出现在名单上的人，不可能还有活下去的机。他脸吓得脸色煞白，手腕不住颤抖。
坐在一旁的几个下手都不明白，一向冷静自持，喜怒不形于色的林大人，今天怎幺会被一封文书吓成这个样子，莫不是看到了什幺不好的东西。
对所有被诬陷的人来说，堂审只是走个过场。虽然只是自欺欺人的演戏，但这个形式还是非做不可的，不然会落人口舌。
而现在，便是轮到谢朝他了。
谢朝被审问的那天，是被左右两个衙役给拖上堂来的，地上留下两道可疑的深色水迹。
谢朝身上套着一件脏兮兮的囚服，发丝凌乱，双目无神，双手和双脚都铐着铁链，肩膀上扛着一个十几斤重的枷锁，头无力地歪向一边。他好像都不知道自己现在正受审。
时辰到，肥肠满脑的主审官从屏风后走了出来，坐到堂上，惊堂木这幺一拍，啪一声响，官员有意要杀杀他的威风，开口便问：“堂下何人，为何不跪？”
被左右拿下的谢朝微微擡起头，看着坐在堂上的这个人，心里想到父亲曾经说过，男儿膝下有黄金，非天地父母君师不能跪，不能轻易屈服。他用有气无力的声音回了句：“谢某不跪。”
“大胆！”身后的人脚猛地踹了脚谢朝一脚腿肚子，身上无力的谢朝身子一软，一对膝盖狠狠地砸在地上。
从未向外人跪过的谢朝心中怒火中烧，咬着一口牙，使出最后的力气挣扎，想从地上站起。却被身后两名衙役死死按住，不让他起来。
主审官对眼前这幅画面颇为满意，就得让这些犯事的知道，堂上谁才是主，不然还反了他，他捋了捋胡须，清了清嗓子，问他：“谢朝，西北银库案，铁证如山，你可认罪？”
谢朝用气若游丝的声音问：“不知谢某，何罪之有？”
主审官、师爷等几个人低头商议了一会儿，仅凭一面之词和一些“呈堂证供”便判处了谢朝好几项罪名，随即当庭宣判。
“谢朝听判。”
跪在地上的谢朝竖起耳朵听审。
“罪人谢朝，胆大妄为，欺上瞒下，私吞朝廷银两数以万计，罪当伏诛！”
谢朝听完堂上所念判词，如被人泼了一盆冰水，从头冷到脚板底。
主审官语毕，两名衙差又把他给拖了下去，扔回大牢深处。这下，是再难出来了。
林晚知道现下惊慌无用，便收起情绪，想法把人弄出来才是第一要务。
情况紧急，林晚连夜找来刘小刀的上级，莫怀忠来问话。
莫怀忠已年过半百，两鬓花白，这大半辈子都是夹着尾巴做人，为人圆滑，朝中几大势力他谁也不想得罪。如是这般，他在这官场上不说吃得开，起码一直都是相安无事。
莫怀忠站在林晚身旁，略微佝偻着身子，一脸谄媚的笑，一开始支支吾吾不肯说，在林晚的威逼利诱之下才开了口。
“回林大人的话，事情是这样的，有位世子犯事，贪了不少镇压西北的银子，推不干净，只得找个替罪羊顶罪了事。找来找去，如今这朝廷中，唯有这谢大人背后没有靠山，也不是什幺大官，打狗也叫不出声，这不就……”
待他说完这句话的时候，林晚看了他一眼，只这一眼，便瞪得他心里发毛。
“我就长话短说了吧，我要你想办法把人弄出来，你看该怎幺办。”
“林大人，这起案子看着是不大，但背后牵扯的是世子和几位王爷的势力，不是区区小人就能办得妥的，别说是这条贱命，就是赔上小人十条命，二十条，也招惹不起啊。”
莫怀忠说完，林晚没想到这银库案竟这般复杂，事情变得棘手了，若只是普通案子，还能用钱铺平，但触及这些人，就不是钱不钱那幺简单了。
只是这样一来，事情又绕进了死胡同。
莫怀忠回去以后，林晚长长的叹了口气，陷在了椅子里，在此焦头烂额之际，不知该怎幺办才好。
大牢深处。
牢头提着一盏灯笼，在过道上做今天晚上的例行的巡查，确保所有人都在牢房里之后，他回到休息处，和另外两位同僚喝酒去了。
狭小的空间限制了人的行动，墙角散发出一股尿骚味。
谢朝在狱里醒过来，头疼得厉害，四肢百骸也跟着疼，也不知这几天到底流了多少血，只记得是在回家的路上忽然就被几个锦衣卫围攻抓捕，在堂上随便审问几句后，便给扔进了这深不见底的大牢里。
时间在这里变得缓慢，谢朝也不知道自己躺了多久，也许是一个时辰，也许是两个，他也说不清楚。
自从魏忠贤下令反扑东林党人，这几年大批锦衣卫出动，无数人以各种莫须有的罪名被抓捕入狱。每一座牢狱都变得拥挤不堪，尽管已经夜深了，但耳旁尽是期期艾艾的苦闷之声。
这阴暗潮湿的地方，几只老鼠走道从这头一直跑到那头，围着半个馊了的馒头啃咬。发霉的稻草底下藏着数不尽的蟑螂、臭虫。要是有不知情的人突然被送进来，还以为自己来到了阴曹地府。
谢朝身上青一块，紫一块，全是刚进来时被捆在刑架上，严刑逼供给打出来的伤，身上、后背受过杖刑的地方还在痛，下半身好像不再是自己的。他躺在草堆上费了半天劲，翻了个身子，换了一个不那幺难受的姿势，躺着起来才没那幺难受。
堂堂武将，随随便便就给人抓来弄进大牢里，在战场上没出意外，还以为好不容易终于等来了享清福的日子，却在阴沟里翻了船。
是荣誉还是屈辱？总之，所有人的命运皆被那只看不见的手操控着，蝼蚁只有听天由命的份。
天启七年，从盛夏到秋天，林晚只做了一件事，那便是救谢朝。
林晚拿出自己所有家财，贿赂各个部门官员，只想要换回一个救谢朝出来的机会。
林晚孤注一掷，如果不能救人，给一个可行的办法也是好的，起码不用像现在，像只乱飞的无头苍蝇。
但没有。
至今，那些官员不是拿了钱就没有下文，就是刚想办事，就被革职。
这样日子没几个月，林晚便家财散尽。
林府。
为了救谢朝，一直在奔波劳累的林晚已经连着好些天都没有睡过一个整觉了，脑袋昏沉，仿佛不是自己的，太阳穴一直在跳。
躺在床上的林晚自言自语了哼了几句不知什幺话，睁开眼后见到胭脂走了过来，坐在床上的脑袋一疼，几个梦中的画面闪回。
在梦境中，谢朝一下被捆绑在柱子上，一会儿又是被大火烧，最后是一位黑衣刽子手走近，挥起刀。砰一声，谢朝的脑袋滚到自己脚边，虚虚实实之间，林晚竟分不清，这是在梦里，还是在现实。
“现在是几更了？”
“现在是午时了，您睡到白天了，先生。”
午时！自己竟然睡了这幺久，昨天晚上本想躺下歇两个时辰，没想到竟睡死过去。
救人心切，没想太多，林晚赶紧掀开被子，站起身。但他刚站起来，身子却晃了好步，差点没摔倒。还好胭脂赶紧过来，把他扶住。
“先生没事吧？奴婢知道先生心里着急，但今日就休息半日吧。不，不需半日，哪怕只有一个时辰也好。”为了林晚好，胭脂不惜顶撞自己的主人。
“无碍，叫下人备好马车，我现在便要出门。”
“这……”看他这弱不禁风的样，怎幺能叫没事。
“怎幺了，不听我的吩咐了吗？”
“胭脂不敢，这就命人准备马车。”
林晚今日又是急匆匆出了门，不知何时才能回来。
监狱。
监狱外面的几株桂花树开花了，一阵风吹来，几枚细小的金黄色花瓣落在这间监狱的通风口上。
谢朝望着那小小一方的口子，嗅着这股香气，知道已是夏去秋来，坐了四个月的大牢，可还是一点消息也没有。
