依照书籍的指引，嵇芾一一辨认庭院中的植物，留下可药用、食用、美丽芳香者。到了秋初，外院依然卉木葱郁繁盛，却井然有序，更像一处治理良好的花园。她又转战内院，准备将杂芜一概清除，分划成畦，改种芳香植物。
这一年的秋老虎很厉害，日光毒辣，在户外稍一动弹，就是一身汗水。
偶尔直起身拭汗，忽然发现，囚室内间，装了铁栏的破牖之后，有两点晶光闪烁。
是人彘的眼睛。
觉察到她的注意，晶光很快退隐。
嵇芾已读过吕太后本纪，觉得这个人彘与史传记载不符，耳聪目明，肢体完好，毛发更是乌黑浓密得骇人。即使真人彘也是人做的，他多半只是一个犯了重罪的囚徒，幽系日久，与世隔绝，受过太多凌虐，还残留了多少人性，则是未知。
她试着投给书卷，他似乎会阅读；给他水，他亦喜濯浴；问他话，他却从不回答。虽然如此，嵇芾送饭或取便溺时，常自言自语，将自己姓名身世、当日活动、所思所见都告诉他。能有一个倾听者，也是很好的。
“大千世界，人如恒沙，但在这一方天地中，只有你和我，可能一辈子都要关在一起了，是为难友也。”
她并不觉得悲哀。越长大，越明白世路险隘、人心难测，富贵如浮云，能有这样一处院落避世，可谓幸甚。读书、园艺让她的生活很充实。她甚至开始研读医典，采集、收贮可以药用的植物。程晏的弟弟阿晟生病，状况凶危，按照她开的方子煎药服用，居然痊愈。
自那以后，间或有人来求医问药。她大着胆子治，一直也没治死人。
一日，永巷内忽然响起凄厉的女子惨叫，从早到晚，直至入夜，声声不绝，令人毛骨悚然。
嵇芾受此惊扰，难以入眠，黑暗中独坐，着实恐惧，唯一可能的陪伴，就是内院的人彘。想起初到时，曾被他吓得神经衰弱，而今居然抱着衾枕去他的囚室打地铺，自己也觉得好笑。
才卧下，铁栏内传来一个男子的声音，“别怕。”
她惊奇地看过去。
人彘对她点点头，又重复道：“别怕。”语声艰涩，像用钥匙开一把久已锈住的铁锁。
惨叫声连绵不断，持续了十来日。
话痨的程晏来送饭，总是惶惶然，递过食篮就走，无一言交流。
直到事件过去一个月，他才悄悄告诉嵇芾：十几个宫人密谋勒杀天子失败，被处磔刑。其中多人曾侍君寝，曾昭仪还是第五皇子生母，不宜显戮，遂被送到永巷行刑。天子对她们尤为忿恨，每日来观刑，且扬言，在仁智院听不到惨叫声，就降罪行刑者。行刑者找不到一点儿通融的余地，只能绞尽脑汁，折磨受难女子。
程晏惊魂未定，“这些天，我每日都是踩着血来去。”
他去后，嵇芾从小窗探头张望，果见一个院落门外，流出了一湾干涸的绛紫，其上苍蝇嗡嗡乱飞。
