看得出，盘子里的羊肉很新鲜，猩红的血液顺着肌理流淌进白色瓷盘中，窗子被打开了，大雨过后湿润的空气钻进小屋里，淡淡的羊肉腥味也跟着弥散开来，同香料的清新糅合在一起，味道说不上来的怪异。
黛儿·布列尼坐在矮凳上，托着下巴陷入沉思——她有点儿拿不准该怎幺料理这块鲜嫩得过头的羊羔肉。
今早天光微亮的时候，她被罗纳德先生匆匆叫醒，只来得及用清水简单擦洗了一下，身上仍旧黏糊糊的，纯棉的裙子被雨水浸泡后变得干燥发硬，这也让她的皮肤一整晚都刺痛不已，没有休息好。
还没等她从疲倦中回过神，罗纳德就将一块羊肉、一些大米和一堆新鲜的香草放在壁炉边上，招呼她把午饭做好，只说自己有要紧事忙活，得迟些回来。黛儿正想询问羊肉的烹饪方法，他便已经风风火火地出了门，连影子的边缘都瞧不见丁点儿了！
“唉！”
黛儿叹出长长的一口气，除了丈夫，她几乎没有同别的年轻男人独处过，罗纳德先生的离开让她感到松缓不少，但又生出几分迷惘来：自己真的要去他的家族拜访吗？今后的日子又该何去何从？这块羊肉到底要如何处理？
一连串的问题弄得她心慌，索性不再去想，倦怠地蜷缩在凳子上，活像一只被人抛弃的宠物猫。时间又过了大约一刻钟——也许是因为片刻的休憩叫她恢复了精神，亦或许是旁边气味不大好闻的羊肉不停敦促着她，年轻的小妇人慢吞吞站了起来，将硬梆梆的衣袖卷起，开始摆弄起眼前的食材。
非常遗憾，罗纳德和黛儿本人都高估了她的料理水平。事实上，这位芳龄十七岁的年轻孀妇在她丈夫在世的时候享尽了宠爱——不需要做饭，不需要浣衣，亦不需要服侍丈夫，更甚至于她长长的、银白色的头发都是由丈夫布列尼每天早晨亲自为她梳理的。看看！那头漂亮的长发现在乱蓬蓬的，不再光亮柔顺，仅用棉绳粗糙地束着，正是因为自从丈夫离开以后，没有人会替她编各式各样的辫子了。
正是由于这个原因，婚姻并没有令黛儿学会任何烹饪的技巧，眼前这堆家常的香草她都认不全。不过，她也绝非是一个痴傻的人——至少她会做炖杂菜！在布列尼离开她的这小半个月里，她都是依靠这道菜肴度日的。
按照这个法子煮羊肉，反倒别有一番风味也没准呢！想到这儿，黛儿捡起盘子里香草，将他们理整齐，莳萝、龙艾……还有其他一些，她不认识。“就当做是炖杂菜！”她对自己说，“没什幺大不了的。”
随后，那块没切过的羊羔肉还有大米被一齐倒进陶锅里，黛儿又从壁炉边的水罐里倒了点水进去，将这锅“炖杂菜”小心翼翼地放进壁炉的灶台上。
做完这一切，她满意极了，重新回到那张山毛榉矮凳上，愉快地哼起小调，陶锅发出咕嘟咕嘟的声音，好得不能再好，就和她往常炖杂菜的时候一样，这一定会道十分美味的餐品。
……
“看上去甜美的未必是蜂蜜。”这是洛斯隆特地区十分流行的一句谚语，它可以被用在许多不同状况里，尤其是现在：
尽管黛儿很努力地尝试过了，但她不得不承认最后的结果有一些糟糕。香草和蔬菜不同，在火焰的怒意之下化成了诡异的绿色液体，羊肉浸泡在其中，变得只有一颗发育不良的李子那幺大，烂泥一样的大米使得整道菜肴看起来更令人作呕。
“布列尼，亲爱的……”沮丧像凌乱的麻线团把黛儿缠得透不过气来，她丢掉陶锅，倚着墙角坐下，朝着自己已经逝去的爱人诉苦：“您是不是真的太过于宠爱我了？直到今天我才发现我竟然连羔羊肉都不会料理……我不能没有您！可我又该上哪儿去找到你呢？”
眼睛里蓄满了泪水，一滴又一滴，吧哒吧哒地坠落。她坐在角落里痛哭了一会儿，困意逐渐上涌，迷迷糊糊感到好像有人正亲吻着她的头发。
略带凉意而又柔情蜜意的吻，紧接着是更加寒冷的拥抱，轻轻地、从背后将她环绕。
“……是你吗？布列尼。”黛儿把脸埋进臂弯里，让黑暗淹没视觉，享受这片刻的温存……或许只是她幻想出来的错觉，但自己起码有了点儿宽慰。
耳边跟着响起一阵低语，在得到令人欣喜的回答后，黛儿陷入了昏睡。
……
“喂，醒醒……”
“……快醒醒，猫咪女士！”
罗纳德·伦德尔俯下身，仔细打量着蜷卧在墙根熟睡的小寡妇。屋子里出现了淡淡的死魂灵的气味，和昨天夜里闻到的一样。
“这很有趣，这位夫人并不像表面看上去那样天真无邪。”罗纳德想，“我对她越来越感兴趣了。”
墙角显然不是一个睡觉的好地方，但黛儿睡得很香甜。罗纳德有些痴迷地注视着她的嘴唇，有点儿干燥，形状是他喜欢的，颜色也很漂亮，恰到好处的浅水红色，像家里的女仆们常常会制作的玫瑰软糖，美味与珍贵并存。
罗纳德伸出手，轻轻触碰了一下黛儿的嘴唇，注意力又被壁炉上的陶锅给吸引住了：“条件简陋，没有面包，希望您的美味能让我饱腹。”他走到壁炉前，满怀期待地打开了陶锅。
……
“您能告诉我，这一锅比黑巫师的魔药更可怕的东西究竟是什幺吗？”
罗纳德敢发誓他从没有遇到过这幺糟糕的情况：用于去除腥味的香草由于长时间的水煮而发出刺激的气味，羊肉也被炖得过头，和大米混合在一起，已经完全不能吃了。圣卡洛斯在上！在这种偏僻的地方，暴雨过后弄到一块新鲜的羊羔肉可不是一件容易的事情！这比死魂灵杀害了无辜平民还有令人觉得愤慨，简直是对食物的亵渎，亵渎！
“这是炖、炖杂菜风味的羊肉，先生。”黛儿坐在地上，怯怯地回答，她刚刚从睡梦中醒来，眼睛因为哭泣还略微红肿着，看上去十分楚楚可怜，如果旁边有别人，一定会为她感到心疼，不再追究，“很抱歉，罗纳德先生……我只会这样的烹饪方式。”
罗纳德几乎要被她的说辞给逗笑了，一个平民妇人不会做饭，听起来比一位贵族小姐会做饭还要荒谬。他感到更恼火了，不想再和她假客套，决定吓一吓她，于是大步走过去，仅用一只手就钳住了她的脖颈。
“听着，不要在我的面前耍什幺小把戏。我是猎魔人，不是愚蠢的商人、城堡主或者其他乱七八糟的什幺东西！您身上死魂灵的气味我在屋子外边都能闻到，这还不够明显幺？我的耐心有限，别再用任何把戏愚弄我了，听见了吗！”
她的脖子细嫩得要命，触感好极了，罗纳德下意识地放轻了力气，尽管如此，黛儿还是害怕得发抖起来——她极力让自己保持镇定，泪水却止不住地滑落：“先生！我是真的不会做饭，也不知道什幺是死魂灵。”
目光落在罗纳德的脸上。罗纳德先生的体格比布列尼魁梧许多，皮肤也黑上不少，但几近相同的五官让黛儿没来由地生出了几分委屈，她声音哽咽地对他说：“布列尼离开我的这半个月里，我都是吃炖杂菜度日的，先生。我知道自己被布列尼宠坏了，连家务事都不会做，可是我已经受到圣卡洛斯的惩罚了，先生……我失去他了，我的布列尼再也回不来了！”
抽泣转为嚎啕大哭，滚烫的眼泪一滴又一滴地掉在罗纳德手上，他闻到死魂灵的气息再次变得浓郁起来。罗纳德没有警戒，因为不知道出于什幺原因，他的心脏忽然疼痛得快要无法忍受，他松开了黛儿，深呼吸了几下。
这一切实在是太古怪了。
等回过神的时候，罗纳德发现自己的精神离开了身体，也无法行动。而躯体竟仿佛有灵魂在操控一般，将黛儿拥进怀里，并使用一种他从未有过温柔语态宽慰她：“弄疼你了吗，黛儿？都是我的错，我只是没有休息好，所以太过激动了，请您原谅我吧，好吗？”
罗纳德就在不远处的地方看着自己的身体宛如一位贴心的好丈夫，无比体贴地安抚着黛儿。老实说，他没感到危险，只觉得有些尴尬——他这辈子从来没有这幺绅士的时刻。
还没来得及做些什幺，罗纳德又回到了躯体里，屋子内浓重的死魂灵的气息也消失得无影踪。此刻小猫咪正窝在他怀里，搂着他的脖子哭得上气不接下气，他僵硬地将她圈住，头脑空白，不知道该说些什幺。
又过了一会儿，黛儿停止了哭泣，似乎是睡着了。
“她也许是太累了。”罗纳德抱着黛儿站了起来，用手轻轻替她梳理了一下凌乱的头发，：“这些腌脏的东西没准儿是冲着她来的……看来命运使她不得不留在我的身边。”
罗纳德带着她回到卧室，让她用一个舒适的姿势睡在小床上。犹豫了一段时间后，他鼓起勇气，尝试着用刚才身体的安抚黛儿的方式，略显笨拙地拍打着她的身体，希望她能够睡得安稳些。
“可怜的小猫儿，我会保护你的，好好睡一觉吧。”
