新正，太子文鹿从江州归，与家人小团圆。
岁首宫廷庆典繁多，都离不开储君的参与。上有灵宝王和孔后，下有诸弟妹、宫眷、贵戚、群臣，文鹿行事历来缜密，不落人口实、褒贬，一个个应酬到。
与丽麂的短暂独处，穿插在返都之后的例行登门拜访中。
丽麂晓得自己的地位，早已习惯了等候，一见他，先问：“阿兄此番预备在钟陵待多久？”
唯有对她，文鹿肯透露行程，“过了初八日，得去一次金陵，视察那里的太仓。”
过去三年，南朝水旱灾频繁，稻麦歉收，每岁要从北朝进口大量粮食。齐天子哀悯南人，不仅敞开出口，还着力平抑粮价。然而，这些进口粮到了江左，几乎都被南朝太府买下，收入金陵的太仓，以为国储和战备。即使太仓肯转售米粮给民人，也总会加价。
文鹿不时到金陵突击访察，防的是薛氏父子。
薛氏父子对北朝暧昧，与主和的王次子文阳郡公硕貂过从甚密，难保不对太仓动手脚。即使不为破坏战备，单纯为了贪婪攫利，他们也有可能挪用太仓粮储。
思及民人对太仓的非议，丽麂试探着提议：“趁着此行，阿兄何不也低价出一些储粮，让惠于民呢？”
文鹿不可地一笑，“痴娘，齐人善于蛊惑民众、沽名钓誉，流入江左的粮食究竟有限。北朝在荆州的楼船已造了二年余，船成之日，就是兴师灭商之时。”
对于水战，丽麂也有过些许研究，“训练水军也须时日。”
文鹿道：“他们顺流南下，本就占据地利。我们的水军败坏多时，也不比他们有明显的优势。”
“所以，”丽麂忆起阿兄从前对形势的分析，总结：“顶好还是不战，顶好是北朝发生内乱，无暇南顾。”
文鹿点头，“是也。”
期待北朝发生内乱，其实也算不上是愚人妄想。
新商崩溃之后，旧王国衰微。各国君杀臣，臣弑君，父子相争，兄弟阋墙的恶斗频发。楚与南越的灭亡，都因内讧导致北朝趁虚而入。
十五年前，齐太祖病故，长子祖劭年仅九岁。时值帝业草创期，外有强国林立，内有虎臣济济，其母张太后担忧幼童难以服众，力主精明强干，战功累累的次子祖茂嗣位。只是这样做虽然解决了一时的危机，却未免对不起开创基业的长子。于是，张太后又安排祖劭迎娶自己的侄孙女为妻，赋予之强大的妻族。以期有朝一日，帝位重归太祖一脉。
祖茂继位后，仅仅十五年，就连灭河西、楚、南越三国，吞并南商半壁江山，武功较乃兄犹卓着，也称得上是创业之主。只是他受惠于兄终弟及之制，没有理由背弃之。若立己子祖勋，必会招致长姪晋王祖劭、三弟燕王祖芃的不满；但若立祖劭，祖勋和祖芃又难免联手与之为敌。
去岁，祖茂以燕王祖芃为京兆大尹，赋予其非正式储君的地位。但这显然只是权宜之计，恰恰反映他在立子和立姪之间摇摆不定，临时拿祖芃添补空位。
继嗣问题，是影响北朝稳定的一颗定时炸弹，且随时可能爆发，给南朝以喘息之机。
“阿兄，”丽麂忽然道：“二哥转托北朝使臣，向齐天子求娶公主，想做北朝女婿。若得逞，齐天子必会力主他继承南朝王位，则汝危矣。”
“不会的。”文鹿摆首，“齐天子扶持二哥，无非是期待他嗣位之后，主动归降。但我们阿耶虽怯懦，却是打定主意不降的，无论齐主如何威逼，也断不会立硕貂。”
“可是，”丽麂说出自己的担忧，“二哥狡狯，又有贵嫔娘子帮忙吹枕边风，若他声称自己主和只是夺嫡之策，一旦继位必以振兴社稷，保存宗庙为己任，阿耶难免受他蒙蔽。”
文鹿的眉头不觉拧起。
硕貂虽轻浮寡德，却有一个聪明的母亲冯贵嫔，为他广结善缘。而自己的阿娘孔后，骄纵而暴躁，对国君丈夫尚且无礼，宫廷内外的人，更是没少得罪。
丽麂擡手，抚平他眉心的愁纹，笑着提议，“与其教他做北朝女婿，不如阿兄送我去和亲，自己做北朝天子的舅子。”
