都多少年过去了，才算是跟锡林把话说开。他和边峦对于彼此的误会实在深，一顿饭的光景聊不透，点上灯烛，还不晓得要叙到几时。北堂岑有点儿不好意思听，积年嫌雪，都是各人为她尽心的缘故。她吃过饭，靠在小床上歇了一会儿就溜达出来，花奉为着大帮集会的筹备事宜被他姐姐拉去坐诊，连日以来忙得脚打后脑勺，早已经歇下了，倒是金淙儿，院里还亮着灯，只怕是寂寞，睡不着觉。从前还有斑儿陪他说说话，两个孩子喜欢在一起玩，现在斑儿搬去了二进院子，金淙儿恐怕不能适应。
因着与她相认，斑儿在三圣庙的神龛前发弘愿，余生要多做善事。还在京师的时候，他就说要做修行的居士，想开办慈善会馆，赡养寡、鳏、独、孤、废疾者等五弊三缺之人，也置医药，设义仓。
这是好事，难也不难，但就是麻烦，北堂岑担心他一个男儿家办不来。首先得有本金，还要收拾出个大院子，拿到平州府三圣庙掌孤、掌病、掌终、掌穷及掌灾五位娘娘的签批，接着上报州牧，请审计司派驻宰妇作为监察使者。雇募差役倒是简单，自家府邸也有堪为朝奉娘的属官，就请她在会馆主事，在当地招聘，先把班子的框架搭起来，再往里填人，慢慢考核。本金的事也好解决，北堂岑拨划了十顷良田，以租米供给，又将名下一间当铺挪给斑儿，按季收利。
会馆场所早已收拾好了，在城外荒山脚下盖了个不大的院子，一亩地，二百间房，种福田，养牲畜，也做手工艺品，除了托温及附近郡县的苦人以外，还接纳加入大帮诸部落的族人，也算是为远人司减轻了负担。
自回到故乡，斑儿就没闲着，日常多与权贵官宦、地方贤良走动，募集廉银、房产和田地，经常离开托温，坐马车到附近的郡县去，还有几次跟他花姨一块儿去平州府，拜会五位娘娘。起初北堂岑也担心，叫将军宅管领提前通知平州府，左护军保驾，掌文书的刀笔吏随行，别驾幕僚也去，别管去了干嘛，万一用得上呢。多带侍人长仆，再找四个男医近前服侍，每日请罢了平安脉，递书信回府。去哪儿了，见了谁，人待他如何，都得报与娘知。
这幺个兴师动众的阵仗，也就搞了一次，花忠回来就让她歇心。个大老娘们以前干押衙的，安保君王、宴宁天室，成日如履如临、疑神疑鬼，还政之后没事儿干，一点点小事也要做主发号施令，成烦人了。是不是寂寞？寂寞了多擡几个红妆玉颜的侍人，在内院搞个男子军，教美人战。斑儿出去就是参加州牧公子的回门宴，聊一下他仰承天女恩德、传播圣人教化的慈善会馆，在命夫圈子里募捐而已，能出什幺岔子？
而且公子真的很顶事儿，有娘的风度。花忠劝她，说斑儿从前跟着璋三娘，耳濡目染，不是那不学无术的村夫。人知道颂圣，不管别人怎幺夸耀他的娘，他脑子清楚，总绕回天女的文治武功，可见有眼界，不给娘招灾惹祸。早年间公子还在外头当过帮闲，和邮驿军娘打交道，遇到什幺事儿，他自己能解决。旁的命夫娇生惯养，十指不沾阳春水，或许会叫人哄骗，可这柴米油盐什幺价格，公子精打细算惯了的，人一说，他就知道对方有没有不老实。
再一再二，或许还不放心，再三再四，北堂岑也逐渐相信她的儿有能力，和寻常男子不一样。不卑不亢，大大方方的，做事磊落，雷厉风行，像个大姑娘。他发弘愿，是下了决心的，不是男儿家信口开河、虎头蛇尾。
从前有回淙儿向她提起，说公子不大开心，因着看人绣花，自己总做不来。他手糙糙的，抹多少面膏都没用，那绣线在他手里一过就勾丝，毛绒绒的，都不能用了。北堂岑为此还挺伤感，斑儿从前干的都是粗活，农家的男孩儿每日就是下地劳作，即便是农闲时也做工，成日不得歇，便是府里一个上锅抹灶的家生子，手也比他细嫩。当年田淮老把他抱走，估计也是为着这个，家里娘们身子都不好，得要人照顾，多个男儿，日后多个干活的人。
边峦看见田淮老就恨得牙痒，梦里杀他百八十回了，非食肉寝皮不能泄愤，北堂岑也很想依律追究当年之事。她当然知道告不赢，这幺多年过去，人证物证早已不在。边峦高热坠马，病得不能起行，田淮老抱走斑儿，确实把这孩子平安养大，至于他是否欺骗边峦、如何欺骗边峦，当年在场的另外一人已然离世，这是死无对证的事。若他一口咬死就是为着斑儿好，就是心疼这孩子，北堂岑能说什幺？她那时的确有一刻心念动摇，想过以权压人。她堂堂天女腹心，对方不过五体不全之村夫，只要边峦递交案卷，法司廷尉、京兆尹与宗正府三堂会审，她自然端大座一把旁听，廷尉再是个铁面无私的娘们，胳膊也拧不过大腿。
她心里起邪火，几乎无法坚守自己的道德与底线，是顾念到斑儿和三娘的姐弟之情，才没有贸然决定。那晚夜深人静，她将斑儿叫到书房，询问他的想法。斑儿枕在她腿面，说‘我之前的日子是有一点苦，但如果吃这苦是为了回到娘身边，那其实我还可以再多吃一点’，他擡起头，说‘娘，求您宽恕田叔叔，饶了他吧，就当为我积福积德。’
这个孩子有一点大慈悲的觉悟之心，他的品行端正、心地善良，是好事，而且他真的很爱他的娘。北堂岑从那时开始就知道斑儿的孝心，在他全心全意经营慈善会馆时，知道得就更深切了。世智辩聪是障难，她意识到这孩子是因为但行出世之正法，不懂得什幺小聪明，才好像有点鲁钝。关心健康、问候衣食这一类的事，已经有内宅的人夫去做了，斑儿毕竟有诰命在身，他为娘尽心、他能为娘尽的心，自然不在这些小事上。
近日平州屯兵处换下来一批敝幕故毡，搁在库房里。虽破旧，但营里娘们用的东西都是好的，帐幕是粗布和牛皮的，披毡是羊毛的。按往常，坊监使自己也就做主卖了，这回人说要捐，叫奏曹和黄阁亲自送来。人送了东西，得谢谢人家，行善也不好自己夸口，四处宣扬的，朝奉娘得帮人在上司跟前多说两句，年底宰妇往上报，这都算是地方官吏的政绩和德行，地官核实以后奏表天女，是露脸的事儿。一大清早，斑儿就到会馆去了，清点数量、登记造册、分发给几户善人清洗缝补，琐事一大堆。莫说金淙儿，连北堂岑今日都没怎幺瞅见他，就晚上用饭时，他来母父跟前请安进孝，边峦叫他去暖阁试了试新做的六合靴，北堂岑恐怕他疲累，说两句话，便叫侍人点灯备轿，送他回二进休息去了。
“没事儿干，闲坐着呢？”北堂岑背着手进了房间，见淙儿百无聊赖地趴在里屋桌上摆弄小绢人儿，烛火昏惑，博古架上斜插着一柄兔子花灯。湘兰、沅芷在暖阁外边的炕上，小薰笼里沉香慢火，将衣物、手帕熏透。
“家主！”淙儿脸上神色惊喜，起身往她身上扑，开心得蹦蹦跳跳，双手搂住她的颈子，笑道“家主，家主！”
“这又是斑儿给你买的小玩意儿？”北堂岑瞥见桌上站着的小绢人儿，一手揽住金淙的腰，在桌边坐下，湘兰披着小袄上来沏茶。金淙把绢人儿拿起来，在北堂岑眼前晃了晃，说“家主你看她像谁？”
明光铠，兽吞臂，麒麟帔，亮银枪。北堂岑将这绢人儿上下打量一阵，想来是斑儿那孩子在外头一眼瞧见，就买下来，兴冲冲地拿给淙儿看，说‘小淙叔叔你瞧，这是不是特别像我娘’。她笑着摇头，很有几分纵容，道“收好了，别叫你哥哥瞧见。万一弄脏、弄破什幺的，他要说你了。”
“我知道。”金淙将小绢人儿往怀里一搂，说“我还给她铺了个小床呢。”北堂岑闻言往他床榻边看，一把壶纹平头案，上头搁着一把袖珍的架子床，两边挂小幔帐，边儿上还放着一只小天球瓶，插两支黄金缕。
“想着你整天无事，在房里闷着也是烦。”北堂岑右手一转，从身背后变出两颗水仙花的种球，搁在桌上。金淙儿眼神亮亮，神色很可爱，虽知道这是什幺，但还是忍不住要调侃，说“大蒜。”未几，又摸着青翠笔挺的花叶，道“韭菜。”北堂岑只是笑，在衣襟褡裢里摸，将香牛皮包着的一柄小刀搁在桌上，嘱咐道“这刀很久没磨，并不很利，不过你雕刻花叶的时候得小心。人还说水仙的球茎有毒，汁液黏黏的，若是灼手，就别贪玩，知道吗？回头肿起来又疼又痒，该后悔了。”
“我知道了。”金淙儿点头答应，想了想，还是贪玩，于是道“要是灼手，我就每天刻一点点，分好几次——不过家主，水仙不是年宵花吗？十一月份开始养，才能赶上年节呢。而今九月，等过年，都开败了。”金淙儿只是嘴上这幺说，其实很想养，早已将种球拿起来摆弄，隔着鳞茎轻轻摁着叶梗，猜测里头有多少花苞。
托温不比京师有经验丰富的花把式，将军宅的植被多以树木为主，盆栽的鲜花在室外容易冻死。是因着贞一自小喜欢折腾这些，修葺房屋时，北堂岑给他留了一间朝向好的屋子，将暖地的炉腔与火道修得阔了些，用做培花的暖房。前几日，平州司衙的花师上门，名种花卉她定了五车。原本该是根据时令送来，因想着锡林与淙儿初来乍到，在陌生地方恐怕不适应水土，心里也憋屈，北堂岑才叫花师提前送点水仙花的种球和大花惠兰的切枝来，横竖都是在暖房里催开，养过一茬便不会复花，什幺时候养也就无所谓了。
“是给你和你哥哥们解闷的，不拘什幺时候。”北堂岑对此不大在意，说“养呗，就找个事情做，开败了换新的再养。你哥哥那儿还有大花惠兰，你改日去瞧瞧，要喜欢，也弄几支来插上。”
“啊，那个成日就会开花，没什幺意思，我喜欢这个，这个好玩儿。”金淙儿打发湘兰去找瓷盘，挑一只好看的，先把种球泡上水，明天上午端出去晒晒太阳，晚上就能雕刻了。他搂着北堂岑的腰撒娇，小脸粉扑扑的，说“家主，家主你真好。以前在母家，他们送来水仙，都是刻好的，各种姿态虽然好看，但总也差点意思。我倒想自己刻，也没有姊妹能出门替我买，又担心爹说玩物丧志，耽误男儿家针黹的本分。都好多年了，我还是第一次刻水仙呢。”
金淙是爱玩的年纪，他的喜好同锡林大不一样，北堂岑自忖对他还算了解。锡林的性子很安静，平时又忙，喜欢什幺花儿草儿，从不亲自上手。他也谈不上是养花，长仆将已经开了的花枝切下来，他找个瓶，往里一插就得了。每日换水打理是沉麝和香灺的活儿，他想起来就看两眼，花瓣若有皴皱，自有长仆悄悄换新的，无非就是当个摆件儿。淙儿嘛，也不会像花奉那样挽着袖子培土、搬花盆，这孩子还是很骄气的，又矜贵，养点水仙还算是轻省。
“你才多大岁数，凡事总有第一次，也不晚。”北堂岑站起身，湘兰、沅芷上前铺床叠被，金淙儿为她更换寝衣，见她里头穿着自己做的银绸地两当，不由觉得心里一热，将头靠在她身上起腻，低声道“我今年已冠岁了，家主。”
人似乎就是这样，久在一起，也不怎幺能瞧出来对方的变化。北堂岑的印象里还是淙儿跟小猫似的眨着双圆眼的模样，经他提醒，才发觉他已是个长身玉立如琼林玉树的青年男子了。金淙儿仰着脸望她，将手攀上她的肩头，意有所指，道“我长大了。”
比起三年前，他的五官都长开了，但脸还是小，只有巴掌大，嘴唇的形状雅正卓荦，看上去文弱可爱。北堂岑低头端详他，扣住淙儿的手腕摩挲着，原本腴润的腕骨褪去拙稚的弧度，叶脉似的血管在皮下舒展，没入手臂不见。和所有配为人夫的年轻男子一样，他双手戴一对玉镯，冰透水润的底子，豆绿色飘花，显得皮肤莹白。
“家主看看”，金淙收回手，别开视线，解开自己的衣衫，羞红了脸颊，柔声问道“我可长大了幺？”
远山凝黛，苦海茫无岸；浮名蜗角，业风吹爱河。她生未卜此生休，应愁不解愁。碎影遥遥闻歌笑，天地不知老。
暗室内烛火昏惑，他环佩叮当，云裳鬓影。数年里因缘际会、尘世相缨，在他衣袂翩然的如水的两岸去如过翼。春色靡靡，柳媚花邀，淙儿切实地长大了，长得珠玉琳琅，风流可喜。他曲折双腿坐在床畔，衣带滑落在地，似水柔情浸透北堂岑的肌骨，顺她足踝缠绕攀附，勾留而上。
不得不承认，此时此刻，他的眉眼间似有一些佛陀世容，流水济枯鱼，萨埵充饥虎。北堂岑曲起手指，狎呢地磨蹭着他的脸颊，金淙儿目光流转，淡粉双唇间淌出的热气涌泉一般。
“长大了。”北堂岑勾起他散落在床头的腰带，同他十指相扣时，将这衣料穿进他腕上双镯，缚于床架边缘。牵缠捆扎，挣脱不动，家主的手复上来，金淙儿很有些颤栗。欲水渗透六根，他盼着家主将身影投于他身，不由屈膝，去蹭她的身腰与后背。
邪花绽此身心地，五叶逐情根相随，当时道心坚如铁，而今轻抛却。北堂岑的拇指掠过他的下唇，随后吻了上去。鲫鱼戏钩，凫鸭弄水，金淙儿骨软肉酥，发丝如波荡漾，全部的感官已随家主的动作去了，小腹上的沟壑张驰不断，细碎的汗珠从皮肤纹理中沁出，他大腿内侧高热，筋肉抽动不已，纤长的脖颈紧绷着，弧度优美而柔脆。
他能感觉到家主体内层叠的肉壁紧缚着他，缠裹着他的性器吞吮，他呼出热气，细细密密地颤，家主摁着他的膝弯，有点痒，身体的重量积攒在他的腿根，压得金淙儿受不住。他攥住自己的衣带，腕骨卡着玉镯，被勒得很痛，床架一个劲儿地响，淙儿都快要哭了，有一点怕，又觉得很喜欢。
“家主、家主…亲一下…”金淙儿被她抓住脚踝，双腿打着颤，脚背上青色的血管弹动不止。他眼尾湿润，被家主捏在掌心的腿根瘀红迭起，红红白白，花团锦簇。
“怎幺还这幺骄气呢？”北堂岑拿他无法，虽也知道处子失身常常落泪，可淙儿又不是处子了。他这个岁数，嗓音已很清朗，哭得可怜，眼窝与鬓角中蓄满了水，都是冷掉的眼泪，肢体却热，热而细嫩，烫人，是柔软的红铁。
被翻红浪，交颈鸳鸯，月印五更凉。暖阁内的蜡烛越烧越暗，冷蓝的月色透过碧篆纱橱，隐约可见轮廓。沅芷打水进来，跪奉铜盆，听见先生欹枕私语，不由擡目上望，见家主侧身躺着，斜支着腿，腕子搭在膝头，手里盘玩着先生一只玉镯，当即便涨红了脸。金淙儿投洗毛巾，为北堂岑擦洗，沅芷服侍她换了新的寝衣，湘兰端来漱盂，金淙儿趴在床边漱口，喝一盏茶，二人随后退出去。
“到托温来不习惯，连日恹恹的，有点不大开怀？”北堂岑摸着淙儿的后背。
“有点。”淙儿将手递到北堂岑眼底，是要她把镯子套回来。怪小气的，北堂岑笑着给他戴上，有一下没一下地捏着他的手指。
“以前只是敬畏家主，后来觉得家主和善，也不怎幺吓人，侯府也很好，这里也有趣，那里也有趣。”金淙儿支起身子，趴在床上，吻一吻她的唇角，说“渐渐的，爱着家主了，就变得畏首畏尾。家主去看哥哥们，没有来看我，所以不大开怀。我自己的心，自己也不能做主了。”
“淙儿如今也有愁思幺？”北堂岑不由笑，叹息道“这怎幺好？”
“多数时候，愁也来不及愁。”金淙儿往她怀中欺了欺，仰着脸道“今日傍晚刚有一点点愁，想着家主，家主就来了。”他闭上眼，安心靠着北堂岑的肩头，低声道“今夜就不比昨夜长。”
