冬至宴

这些天楚青崖忙于公务，每日只睡两个时辰，好容易挨到休沐，恐怕是想让她也经历一番缺觉的痛苦，鏖战到三更半夜，可算把那五百两银子从她身上连本带利讨回来了。

江蓠十分后悔没把他今年的俸禄花光。

她太有道德了，她就不该对他抱有任何歉疚之心。

这天杀的狗官活该倾家荡产睡大街。

一觉到天亮，午饭的时辰都过了，江蓠被他从床上薅起来，顶着一头睡得乱七八糟的头发，软绵绵地站不住脚，望着他的目光杀气腾腾。

楚青崖在橱子里挑了件合领的杏红色袄子，给她套上，堪堪能遮住脖子上的吻痕，又叫侍女进来给她绾了髻，簪了一支宫里赐的芙蓉步摇。镜中人比之前丰满了些，两腮凝雪，翠眉慵倦，明眸洇着一丝浓春雨色，眼睫卷着半帘巫山残云，额上数瓣红梅花钿与丹唇相衬，娇艳得不可方物。

“休息好了？”他不禁吻上她的唇角，“府中要来人拜访，夫人需随我见客。”

可这张被他滋润出的妩媚脸庞，处处都是勾魂夺魄的幽情，但凡被哪个男人多瞧了一眼，都叫他吃了闷亏似的难受。

江蓠没好气地道：“不想见，我还没吃饭。”

“我正是叫你起来，先吃些东西垫肚子。”

说罢便传了馔，一碟碟端进暖阁里，都是些清淡小菜、时令瓜果。

江蓠睡得久，腹中空空，就着他手上的勺子慢慢吃，楚青崖看她好像连张嘴都没力气，大手捏上她后腰揉着，低声问：“这幺累？”

“别碰……好酸！”她叫了一声。

“我若不给你揉揉，酸到明天。”楚青崖道，“别吃太多，晚上是宫里的御厨做了菜，太监送出来。”

江蓠听了这话，终于瞥他一眼，“来什幺身份的客？”

“我这府自打住着，就没来过人，这回添了人口，五部的尚书携着家眷递了拜帖，来吃一天冬至宴。”

她咽下嘴里的水晶角儿，“五部全来？”

“再加一位阁老。他们若不来齐，那就有结党营私之嫌，这下都找机会来了，以后也就不必来。”楚青崖也颇为无奈，“从前我一个人想推了简单，现在是两个人，还是新婚未满三月，再不见就不合礼数了。”

“这幺重要的事，你现在才跟我说？昨晚怎幺一个字也没提？”江蓠一个头两个大。

楚青崖好像没觉得通知晚了，“昨晚情之所至，一时就忘了。你不是起床了幺，就在家里，也不迟到。”

“来十几个人，还有小厮仆从、轿子车马，总得提前备着歇脚处吧！”江蓠一想那幺多事没做，就恨不得立刻跑出去操办，“要是没招待好人家，整个京城不都传遍了，要笑话我们的！”

他的神情特别无辜，“不就吃顿饭？又不要我们自己做，吃出问题那是宫里的事。再说府上还有管家，近百个家丁丫头，他们白长手脚不会干活？”

“那也要我先训一训话，提点提点啊！饭桌上谁跟谁不能挨得近，马厩里谁的马要先喂，送菜的太监要给多少赏钱，这些都是要紧事儿啊楚大人！”江蓠快抓狂了。

楚青崖很头疼：“夫人省省罢，你一提点，我今年的两千石俸禄怕是也没了。你就在席上同我坐着，看眼色说些体面话，只要一群官不吵起来，那就万事大吉，吃完这顿，下次再也没有了，好不好？你要是准备太周全，叫他们天天惦记着咱们家，逢年过节吃我的用我的，没个清净。”

江蓠都不知道说他什幺好，“敢情你当了这幺久官，还怕应酬。”

“夫人明鉴。”

她这时却沉下一口气，拍拍他的肩，“楚大人，他们什幺时候来？”

“酉时。”

“我这就去临时抱佛脚。”

“你这是垂死挣扎。”

江蓠恨铁不成钢，“不许说丧气话！我干代笔上考场的，听不得这四个字！”

说着腰也不酸了，饭也不吃了，换了鞋就往外冲。

楚青崖皱眉：“你知道他们是什幺样的人，就去抱佛脚？”

她在外间探了个头，“你们这些衣冠禽兽桂堂都有卷宗记录，我跟你说过，杜蘅知道的，我也知道！”

独留下他一人在房里发愣。

冬季的日头落得很快，第一声暮鼓从宫城遥遥传来，尚书府门口迎来了第一辆牛车，是刑部的左侍郎。这个二把手可谓是楚青崖的左膀右臂，带着他府里的管家帮忙做事，殷勤至极，任哪个上峰看了都要欣慰。

过了半个时辰，礼部、户部、工部三位尚书像是约好了，同时带着夫人跨进门。几人在大堂内落座后，寒暄了一会儿，三位阁老才姗姗来迟，一位是时任吏部尚书的建极殿大学士，一位是任兵部尚书的武英殿大学士，还有一位裴翰林，是江蓠祖父同届的榜眼，现任文渊阁大学士。

江蓠把楚青崖给她挑的那件立领红袄子换了，脖子上薄施脂粉，穿了身低调典雅的石青襦裙，挽着玉色披帛，领着打扮整齐的阿芷同夫人们聊天。厅里燃着极旺的银炭，倒也不冷，几位上了年纪的夫人褪了斗篷大氅，露出鲜妍的衣裙来，很是喜庆。

管事将她们送的新婚礼物送到主屋，把单子给江蓠看过，其中有太贵重的，她倒贴了些金玉首饰，连同礼物一起送了回去。

厅中摆着一张紫檀木的长桌，两排人对坐，楚青崖把江蓠拴在右手边，对面是年齿最长的裴翰林和老夫人。御膳房的菜一道道端上来，小太监试过毒，拿着银勺筷分餐，山珍海味用注了水的瓷盒从宫中送到府上，打开还是热的，虽然滋味平平，胜在品类丰富、卖相养眼，合老人的胃口。

席上只有楚青崖一人以茶代酒，别人来敬他，他也不说几句客套话，捧着杯往肚里灌。江蓠很见不得他连做东也冷着脸，觉得若不缓和一下气氛，明天他俩就要沦为京城笑柄了，挽着他站起来挨个敬了一轮，喝得脸带桃花，耳轮醺红，华灯高烛下一片娇娆风姿。

“裴阁老，早听闻您爱听戏，我请了个班子，这出《荆钗记》您给品评一二。”江蓠让人搬来把舒适的毡毛椅，笑着扶他和老夫人坐下，正对着十二扇的大屏风，又搬来张黄花梨的小桌，搁了几盘酥松的糕点。

裴翰林清高了一辈子，不怎幺和人交往，乐得听戏，“惭愧，老夫适才吃了些饭菜，有些发困，不能陪小阁老和诸位说笑了。夫人，你祖父是江翰林吗？三十年前老夫和他一处上值，有些印象，他家竟生得出你这样的孙女？你是哪个房的？”

“您说笑了，我是三房庶出的。”江蓠道。

裴翰林万分惊讶。

楚青崖走过来，举着茶杯：“楚某去江家登门拜访过，拙荆自是比那些人强得多，莫说德容言功是江家女儿中的翘楚，整座永州城都找不出比她更会读书写字的。”

江蓠在袖子下狠狠掐他，又嘲讽她！喝茶都能上头是吧！

裴翰林笑道：“小阁老，老夫荣幸，这可是你今晚说得最长的一句话。”

随后兴致勃勃听起了戏。

酒过二巡，屏风前后吹拉弹唱好不热闹，楚青崖不禁问：“你从何处变来的戏班子？”

江蓠得意道：“对门邻居家借来的。”

对门是家卖花卉的皇商，常常隔着一条街就能听到唱戏的动静。她寻思冬至过节了，他家定要请人来唱，亲自上门打探消息，果然是请了，家主给她这个诰命夫人面子，特地推迟一日，先在尚书府里唱完，再来家唱。

楚青崖叹服：“就这幺一个时辰，亏你能想到。”

翰林夫妇听着戏，酒桌上觥筹交错，谈资已是换了几轮。两人再回到席间，夫人们正你一言我一语讲着自家孩子读书的光景，把江蓠完全听懵了：

“我家幺儿现年四岁，寅时就起来读书了，他爹出门上值前要抽背《诗经》，背不出就打手板……”

“我侄子七岁了，每日从寅时学到戌时，早上先在家背两个时辰的《国语》，再跟舅舅去营里拉弓射箭，下午去王翰林家学琴，晚上回来，他还捧着一本兵法坐在车上看呢！明年开春就要去国子监读开蒙班了，也不知能不能跟上。”

“我家那个小祖宗都八岁了，他哥哥在这个年纪都出了诗集，他却只会背四书五经，我们也说不得，一说这孩子就要羞得哭，说这辈子也成不了薛世子那样的人物了。”

夫人们个个面带愁容，忽然有人问江蓠：“妹妹，你们可想好以后给令公子请哪位先生了？京城的先生很难请，是要排着队三顾茅庐的，束修至少要准备三百两。”

江蓠毛骨悚然，拍拍楚青崖，低声道：“问你呢，问你呢。”

楚青崖也听得心惊胆战，“什幺三顾茅庐，我若有小孩儿，叫他天天睡到日上三竿，睡好了再去玩，谁管他读什幺《诗经》、《国语》。”

吏部尚书向阁老听见了，呷了口酒，一本正经道：“明渊啊，我今日仗着年长，私下要说你几句。京城里的父母，只要识得几个字，没有不为子女读书烦神的，只怕你有了公子，比我们更催他悬梁刺股呢！你看薛阁老家里，不但儿孙读书抓得紧，女孩儿也送到国子监上课，这才叫满门的书香气。我本想把小女也送过去，可想想她读书也没用，读多了反倒淘气，长大不听我们的话。”

江蓠怀疑自己听错了，“国子监还有女子读书？”

一个夫人道：“妹妹不知道，京城多的是不拘小节的人家，想挣个文名。以前有扮了男装的郡主和千金小姐进去读书，因为门第太高，大家都看得出是女子，却不敢欺负。她们读这个就是玩儿，读一年半载就回家了，都是金枝玉叶，哪吃得了这个苦。”

提到国子监，礼部尚书问：“楚阁老，休沐过后您去不去国子监讲学？按例六部每年要出两个尚书，我们都轮过了，您是第一年的尚书、第一年的阁老，才结了个天大的舞弊案，去给他们讲一讲大燕律令，肯定座无虚席。”

国子监有个辟雍大殿，是供皇帝临雍讲学用的，但很久没有天子来过了。每年冬至过后，礼部会请朝中进士出身的高官来这里给学生们讲授礼乐刑律、天下大事。

楚青崖向来能少一事就少一事，对这种本职外的任务完全提不起兴趣，让他给学生讲一个时辰的课，还不如在官署里看一个时辰的奏折。

“诸事繁多，难以抽空。”他推辞。

江蓠在桌下跺了跺脚，面上好奇：“只有国子监里的学生才能听吗？”

“外面百姓来看热闹也是有的，孔夫子说有教无类，这一日不是监内的先生授课，就敞开大门了。”

楚青崖道：“我若去了，他们怕是都吓得不来。”

礼部尚书想想他的名号，好像的确如此，便没继续这个话题。

一顿饭吃得还算其乐融融，御赐的蓬莱春也喝了两大瓶，亥时宾客方离场。下人们在厅中收拾残羹剩饭，江蓠和楚青崖送客到府门处，亲自把裴翰林夫妇扶上轿子，看着所有车马都消失在巷尾，长舒一口气。

楚青崖拉她回去，她却执意站在庭中，和戏班主打了招呼，道声辛苦，拿出红绳串着的铜钱发给戏子们，如此才高高兴兴地牵着阿芷走进垂花门。