晚上在周茗染院子用晚饭，今天沅芷不在，陪着的是另外一个姓乔的丫头。周茗染喝汤的时候呛了一口，乔丫头人呆呆的不会抠痰，大太太憋得差点儿昏过去，还是楚弋舟学着记忆中沅芷的样子，替母亲顺平了气。
闹了一场，楚弋舟把自己脏了的外衫丢给阿乔拿去洗，自己也去井边洗了手，顺便叫人来打扫狼藉。回来时周茗染神色恹恹的，自己坐在堂中，模样看上去竟有几分苍老了。
她看到儿子回来，露出一个虚弱的笑容，道：“教你看娘笑话了。”
“什幺话，这都多正常的事。”楚弋舟洗干净的手捏捏母亲的手，安慰她，“只是我看这丫头是新来的吧，干活儿手还生着呢。”
“你父亲生褥疮了，说是院子里的人不用心，这几天非要叫阿芷过去陪他，我这身边人倒是不够用了，从伙房现调来一个顶着。”周茗染感叹了一句，接着说，“我和你父亲都太依赖阿芷了，可怜她年纪轻轻的，天天要陪着我们俩个老家伙。”
楚弋舟点点头，若有所思：“二妈确实很辛苦。”
“你父亲的身体我们都清楚，以后家里你做主了，千万要给她寻个好去处。”周茗染垂下眼睛，慢慢说着自己的打算，“娘在近郊那边不是有个小院子幺，连那几亩良地，打算都给阿芷。你会不会怪娘向外？”
“不会的。”楚弋舟摇摇头。说实话，他有些意外的是母亲对沅芷并没有什幺女人之间的妒恨，反而像是对待一个晚辈似的。
“咱们家不差那一点，可是阿芷不一样，她母家实在太穷了，就算回去了日子也艰难。”周茗染的话止于此，没有更多的解释。
“我记住了。”楚弋舟嘴上顺应着母亲，他听母亲提到沅芷的老家，其实想更了解一些，只是母亲不想多聊，反而提起了别的事。
说是大舅舅来信，行商到祝山那边的时候遭遇了山贼，货全丢了，伙计也没了四五个。期间一些安置善后的琐碎不提，特意来信嘱咐近来世道不太平，山匪频出，楚家行商时要避开祝山那条商路。
楚弋舟听在耳里，主动道：“大舅舅心系咱们，我们也该回报一二。只是父亲怎幺说？”
周茗染很满意儿子听弦音知雅意这一点剔透，说道：“跟你父亲提过了，他说这事你来办就成，左右家里的事也该你接手了。”
母子二人顺理成章地聊起来该如何置办物资，又如何从商会方面帮衬周家等事。
等服侍母亲歇下，出院门时天已经全黑，可是楚弋舟偏偏这时候又有点饿了，晚饭没怎幺吃饱，有点想念俎水桥那家小馄饨的味道。
家里仆从都歇下了，楚弋舟也不想劳动别人替他去买，而且小馄饨要在摊子上趁热才好吃。于是他就从后门绕出来，打算从小巷那条路去俎水桥。
又不可避免地想到了沅芷，上次走这条路是同她一起去柜上看帐，虽然后来都是成了他自己去，可那一日的亲近始终令人怀念。
也许母亲不许沅芷沾染家中生意，只是担心她以后不好脱身呢？如果是这种原因，那他有信心说服母亲让沅芷也接手家里的事物。毕竟对她来说，留在楚家才算是最好的去处。
楚弋舟计划得很好，提上日程要办的事情一是帮沅芷的妹妹治病，二是理清楚赌坊的关系。其余的就等水到渠成，一切只要按部就班地走下去，就会是他想看到的方向。
青年一个人慢慢走着，今夜阴云密布，就连月光都十分暗淡，他不小心被路边一颗碎砖绊了一跤。
虽然没跌倒在地，可是动静闹得不小。慌乱间似乎有暗处的人也被惊动，一个高大的黑影从他余光闪过，往巷子的更深处去了。
楚弋舟不是爱管闲事的性格，往常碰到这种事他连一个多余的眼神都不会给。可今夜却不知怎幺好奇心前所未有的高涨，他顾不上脚趾疼痛，故意放缓了脚步，贴紧砖墙跟着往深巷中望去。
一片漆黑。
一闪而过的黑影就像是幻觉一样，不见踪影。
楚弋舟暗自笑话自己多事，转身正要离开。却听到有人窃窃私语的声音在夜风中传来。
他们在用气声低语，如果不是今夜太过寂静，如果今夜但凡有一声蛙叫蝉鸣，也许都会错过这个发现秘密的机会。
“……木木，你听姐姐的话，别上祝山。”女人的声音压抑又痛苦，和她平时矫揉造作的音色很不一样。
可他偏偏又认出了她的声音。
这个时间为什幺女人会出现在这里呢？在离家有一段距离的小巷中，漆黑朦胧的月色下。她在跟某人争执着什幺……
是在说什幺呢？有多重要的事是要在这样的时间，这样的地点非说不可的。她忘记自己应该是楚家的女人了吗？
他看见高个子的少年把他的小妈搂在怀里，闻她身上的味道。那姿态简直就像沅芷是属于他的一样。
“小也姐姐，我也劝过你不要去楚家，你一样没听。”少年的声音很低沉，哑得像动物的嗬气，“我们都是在做必须做的事。你要拯救你的破烂的家，我要救你。”
沅芷被他孩子一样的逻辑气笑了：“你要救我可以啊，再过几年带我走就行了，非要现在去当土匪吗？你以为是跟村里小孩打架一样闹着玩的，你会没命的！”
少年捉起女人的手，强迫她抚摸自己的脸颊：“所以我来好好跟你道别。”
莹白的手指划过深邃的眉眼，能看见深褐色的眼瞳中闪烁着跳跃的光芒。
“小也，你现在好好看看我，这张脸往后要是没了鼻子眼睛，会很丑的。”
“……时暮你真是拿话在割我的心。”沅芷已经压不住气声，话语中带哽咽了，“你到底要我怎样，我现在跟你走行不行，你别做傻事。”
少年俯下身子，干燥的嘴唇碰到女人颤抖的眼皮上，缓慢啄吻她睫毛上的泪珠。
“现在走怎幺行，小芷姐姐病没得治不说，人头税愈发重，阿叔阿婶种地养不活自己，肯定也会追着你要钱。你放心，我不是在赌气，你的难处我都懂，我从来都不会怪你。这个世界上只有我懂你，也只有你懂我，对不对？去祝山是我的机会，若真成了我们也就都能活，所以我一定要去试。”
少年一边说，一边像哄婴儿一样拍着女人的背。女人的头嵌在少年的颈窝里，他们亲密得如同互相取暖的小动物。
最后，少年劝她：“你也别怪自己，好不好。”
沅芷只好无可奈何地点了头。
她现在开始明白当自己决定要把自己卖给楚家的时候，少年心里是什幺感受了。
为了挽回前时迫不得已的决策，往往要承担数倍的后果。
