崔娥失足落水的这则轶闻，使得整个会稽县在半月间宛如铁炉里煮着的沸水，暑热不散，流言不断。
从六月到七月，街头巷尾都在窃窃议论她的情状。上至耄耋老者，下至垂髫孩童，人人都晓得县丞老爷家的二小姐时运不济，乘舟遇险，差点被那镜湖水里的荷花精锁了命去。
“好可怜见的，怎就那幺不巧踩空了呢？”有好事者奇道：“说是那水靠了岸，估摸也就五尺余深，轻易根本淹不死人。偏那崔二姑娘也是个混的，偷跑去游湖倒罢，却又饮多了酒，身边就一个婢子跟着。若非遇上好心公子搭救，不定真要送命给水鬼哩！”
“正是呢，听说差点没救回来，崔家连白幡都备上了。”又有人道：“眼瞅着七月半前出了这档子事，各家姑娘都不敢再到水边去了。崔老爷德重福深，他闺女才能化险为夷，换作旁人可就难说了……不过，这位崔二姑娘也不是头一回惹事，传言她还心系知县老爷家的陈公子，非他不嫁呢！”
“哎呀呀，这又是怎幺说？”众人赶忙压低声音追问道：“未出阁的名节要紧，这可不是闹着玩的！”
“嗐！没点靠谱的门路，谁还敢胡说不成？”那人却不怕众人打听，胸有成竹道：“我小弟当日恰于医馆中抓药，他可瞧得真切——崔二姑娘发皆湿透，面色惨白，身上裹着件男子外衫被一群人护送了进去。当时，大夫还没到，那姑娘竟拉着身边人的手不放，满口里念叨的正是陈公子名讳。”
闻言，众人不禁咋舌道：“郎无意，妾有情。都到此性命垂危时竟还不忘情郎，真是情根深种啊！”
“何止何止！我还有一妹在崔家做工，她说崔二姑娘性情古怪，甚少出门，可回回都与知县陈家有关。”那人又添油加醋抖落道：“不是求陈公子的文章，就是去看陈公子放榜，要幺，就是去赴陈家的宴。崔二姑娘曾与人言，此生只嫁陈家绝不他想，然那陈公子连话都未同她说过，遑论有意。诸位听听，这不是一厢情愿是什幺？”
至此，众人皆叹道：“模样算不上出挑，又蔫答答的不甚端庄，如今看来还鲜有闺德。陈公子不喜也是应当的。”
俗话说，好事不出门，坏事传千里。
落水之事于崔娥浅薄脆弱的名声而言，足以称得上是雪上加霜、一溃千里了。然而就在簌簌风雨袭卷满城之时，她却无知无觉，独憩于自家小楼中不问世事。
这一病，惊厥与风寒接踵而至，令她昏睡了整整三日才勉强转醒。期间，崔老爷正外出办差未归，崔娥高热不退命悬一线之时，家里连个主心骨都没有，于是崔娴这个做长姐的只得匆匆忙忙赶了回来。
回程路上，崔娴就忍着心痛想，不管怎样也得撑到爹爹返家之时。她该先帮着阿娘安顿周全好一切，绝不能自乱了阵脚。可甫一下车，擡头一见满目纷扬的白幡，她顷刻便忍不住掩面哭成了泪人。
这冲喜的法子是崔夫人刘氏想出来的。将到中元，连大夫都说听天由命，她实在没有办法了。后来几日，连带上括哥儿，他们娘仨一齐跪在家祠里求神拜佛，眼泪都快抹尽了，总算是将崔娥从阎王爷那儿哭了回来。
其实，这般惊心动魄的经历由崔娥感受来，不过是睡了长长一觉而已。只是这一觉睡得又冷又热，仿佛一会儿浸在数九寒窑里，一会儿又困在三伏暑天里。她在梦里难受得紧，一直跑一直逃，可无论走哪个方向，前路都是伸手不见五指。周遭死寂至极让人根本喘不过气，崔娥几乎快要放弃了，直到她猛然间闯进了处光亮明堂，才总算返回了人世。
崔娥醒后一睁眼，家里的白幡还没撤，满屋子都是抹泪人儿。崔娴一见妹妹有了生机，当即一迭声唤大夫来，又扑在崔娥身上抱着她破涕为笑道：“洛真！你可真是要把阿姐的魂魄给吓没了！”
“阿姐……”崔娥尚且恍惚不已：“对不住……我许是从阴曹地府里走了一遭了……”
如此这般，再没人敢对她说一句重话。什幺天大的过错能抵得上性命要紧呢？刘氏经此一番，也算放下了执念，不再奢求自个儿闺女能成个无可挑剔的闺秀模样，只要往后平安康健便好。就连崔老爷也难得告了好几日的假，一心守着小女儿，根本不去理会县里疯传的流言。
养病的月余光景间，崔娥喝了无数苦药，直喝得她吃起甜酪来都是又酸又涩的怪味。不过，心病还须心药医，崔娥心里始终记挂着一桩事，思来想去却不好问出口。即便风寒好了七七八八，这事也还是教她食不下咽。
一日晚间，阿酥正替她收拾床榻，崔娥翻找出从前抄写的那些制艺文章，装作不经意试探道：“阿酥，那日我落水……陈公子可是在近处船上？”
阿酥闻言却讶然擡头，毫不避讳道：“姑娘，您竟记得？正是程公子舍命跳湖才将您救起的！”
这下，阿酥仿佛打开了话匣子，不住地念佛，又是感激又是后怕道：“姑娘真是好福气！虽说不慎遇险，但未婚夫婿巧遇搭救，这般佳话当真是戏折子里才有的呢！多亏了程公子，否则便算是奴婢害了您，不知往后如何赎罪才好。阿弥陀佛。姑娘，您也该听奴婢一句劝，往后千万莫要再记挂旁人了，程公子正是您的良配……”
阿酥絮絮说个不住，可崔娥才听了前一句，思绪便已飞远——原来她落水后昏迷前见到的那个身影确是他！
陈良恪，他当时就立在另一艘船上，闻有呼声故而赶来，旋即便低头望见了她……
崔娥奋力挣扎间，两个人四目相对，他一眼便认出了她，于是又顾不得性命跳了湖……
崔娥想到这儿，只觉得一切都说得通了。
她抚了抚那叠厚厚的纸张，低头垂睫，忍不住默声落泪。她从前该是个多幺势利无知的小人啊！只因陈公子并没待她多加青眼，又因陈公子两回乡试不中，私下里抱怨了他多少回？那些论断未必妥当，那些评判也未必公允，可他救了她，却是真真切切的。
崔娥实在为自己曾经的不当言辞倍感羞愧，边泣边暗下决心，定要好生报答人家的恩情。这桩婚约无论如何她是不会退的，便是陈良恪此生只是个白丁，她也甘心嫁他。
像是知晓女儿的心愿一般，刚过了八月中秋不久，崔府便备好了宴席，欲要宴请这位将来的恩人姑爷。崔娥听说后，又是喜又是羞，当日不仅破天荒换上了舍不得穿的新衣，又央求还留在家中的长姐为她画个时兴些的妆容。
崔娴见她如此小女儿情态，不禁打趣道：“说来自七年前定亲后，你二人便再未见过，也不知程公子可还记得你的模样？”
这话说得奇怪，她虽未与陈公子当面交谈过，可也算不上素未谋面。然崔娥只当阿姐是随口一说，便也没有多想，抿唇笑道：“他多半是不记得了。我对他也没有半点印象，只记得他个子颇高。”
“那时他都十三了，你才九岁，谁不当你是个小娃娃？”崔娴叹道：“爹娘这些年来，常悔言这桩亲事定得不够慎重。程家门第太高，程公子也是个心大的，你嫁去多半要吃苦。”
崔娥以为“心大”是说陈良恪行事随性，便道：“他虽常沾花惹草，心却不坏，也算是个正人君子。许是我命该如此，不敢求全求满。”
程公子素来名声极好，潜心治学从无绮闻，怎担得起“沾花惹草”四字？崔娴被她说得一头雾水，正欲再问，只听玉露隔着帘子催道：“姑娘，诸位贵客已至，该去了。”
闻言，崔娥霎时提心吊胆起来，她一边慌乱起身整理衣衫，一边嗫嚅道：“阿姐，我并不好看，今日又作此艳丽装扮，陈公子见了可会不喜……”
“洛真。”崔娴唤她的小字，劝慰道：“他绝非看重皮囊之人，若是，便也不值当你许嫁此生了。”
崔娥听了微微颔首，勉强收起纷乱心绪，由着崔娴领路去往正厅见客。她亦步亦趋跟在阿姐身后，短短数十步路，却像是走了半辈子那幺长。终于，她们迈过侧门绕过屏风，见了那乌泱泱立了一厅堂的外男——
“贤侄，这位便是长女崔娴并次女崔娥。”崔老爷客客气气引荐道：“娥儿，还不快些见过程公子？当日正是他救了你的命呐！”
崔娥根本不敢多看旁人，当然，从步入此间起，她的心就全付系在了一袭靛蓝暗纱道袍、手持乌竹骨扇的陈良恪身上，再无旁人。
公子温雅俊朗，少女甚是满意。于是崔娥款款上前，侧身一礼，含羞带怯道：“小女见过陈公子……救命之恩，没齿不忘。”
可就在她静待陈良恪回礼之时，一道冷声却自旁传来。
“崔姑娘，你似乎错认了人了。”
