周希圣刷牙洗脸回房，周母已收拾好碗筷，正把一笸箩的萝卜干摆到窗外曝晒。
她回身去床枕下抽出叠成四方的手帕，小心解着系成死疙瘩的结，想想带笑说：“那三位小姐的卖相，是一个赛一个的漂亮。”
周希圣没说话，几只绿头苍蝇嗡嗡找着落脚之地，他拿起蒲扇在笸箩上来回慢慢扇动。
她又问：“那常府五小姐我认得，另两个瞧着面生。”
周希圣淡道：“穿绿旗袍的名叫冯栀，常府帮佣娘姨的女儿，也在学堂念书。另个我也不认识。”
周母语气惊奇：“她姆妈倒是很有见地。”顿了顿：“怪道言行举止文雅懂礼，不粗鄙！”
手帕里只有三张纸票子，四五个铜板，而这月一半还未过，她有些惆怅：“常五小姐对你有好感，若是......你也能少受些苦！”
周希圣蹙眉：“姆妈想甚么，不说她订了婚，就算无有，我也对她没兴致。”
女人的敏感是随着年龄成倍增长的，周母很快问：“难不成你更欢喜冯小姐？”
周希圣把蒲扇放下，提起两个空的热水瓶，要去老虎灶打水，擡眼见姆妈还等着他回答，好笑道：“我现在就想用功读书，毕业后能得先生推荐信，谋份薪水不错的差事，旁的并不想。”
周母见他要往门外走，拈起三个铜板，说：“你怎不拿钱？打了水后，自己再买个葱油饼吃，我吃过了。”
“上趟还有余钱，够打水的。”他又单手欲擡椅子：“我不饿。”
周母忙道：“椅子你勿要擡，我去还她。”还是怕血气方刚的儿子被那娼妓诱惑去。
周希圣知晓姆妈心思，没有多争辩，推门出房，那娼妓站在廊央抽烟，闻声见是他，指甲涂满蔻丹的手递张纸票过来，呶呶嘴：“给你！”
见他面无表情，遂笑道：“方才穿绿旗袍那小姐要我转交你，说是你姆妈款待周到，她们空手来倒显鲁莽，这钱算是补的礼。”
周希圣略思忖，没说甚么 ，接过攥在手里，辄身自去。
日光弹指，转眼已是昏时，冯栀握着珐琅缸子提耳，经过姆妈身边低道：“我走了！”
冯氏正和几个阿妈小赌，像是没听见般，衔着水烟嘴只顾看牌，倒是薛妈热情地问：“这般晚阿栀要往哪里去？”
冯氏道：“是学堂里要好的小姊妹，快点....出牌！”
冯栀趁乱出了房，朝府门方向走，几株高柳蝉鸣，数点流萤翻墙，夕阳打照院落金黄，大奶奶那只雪狮子猫在草地里打滚。
她看见门前那一棵英国梧桐树荫下，周希圣站在那里，不由怔了怔，暗忖是来找毓贞的么，还没想透，他已大步至她面前。
“还你！”周希圣把纸票递给她：“给客人炖点心的钱，我和姆妈还是有的。”
“无旁的意思！”冯栀嗫嚅：“权当是给长辈的初见面礼，你却多心。”
“要见长辈也不是这时候！”周希圣这话说的语意不清，他自己抿抿唇。
冯栀却没注意，斜眼瞟见门房常保透过窗户向她们这边望来，索性接了纸票，却把珐琅缸子塞他手里。
“这是我包的荠菜馅馄饨，你拿去给伯母，谢她今儿的招待。”说完，也不等他回答，擦肩而过往大马路方向去了。
周希圣打开缸盖，捏起一只热腾腾的，仰颈往嘴里送，滋味甚好！
