秦宝林右后方席位，藕色衣裙的女子前额触地，磕一个擅自出言的恕罪响头。
“陛下恕罪，方才妾身鬓上珠钗松动，未免失礼，妾身擅自擡首整理仪容，恰好见得秦宝林身子一仰，倒入石渠之中。彼时宸妃娘娘凤驾已过，绝无可能推下秦宝林。”语罢又“咣当”磕了头，“妾身自知陛下未言‘平身’而动，实乃不敬，愿受责罚。”
天子车驾，万民参拜，人人伏地叩首，严禁擅自动作，否则即为藐视朝廷，可入“十恶”之大不敬。[1]
平脸，双目偏宽，瞳仁大而眼睛小，透出一种木木然的呆滞。鼻子与嘴也算不上令人眼前一亮的精巧，偏是如此平淡的五官，合在一张下颌略略外展的脸上，却有着沁人心肺的温婉娴静。
珠镜殿陆婕妤，本名陆蕴。
锦衣高髻，平肩长颈，虽半身跪地，仍见体态优雅。
陆婕妤十分好意，南婉青算得明白。然而二人从未有交集，甚至半句寒暄，陆婕妤竟冒着死罪替她出头，南婉青想不通。
上回郁娘说什幺来着？珠镜殿陆婕妤，本名陆蕴……
“启禀陛下，依妾身浅见，宸妃修行多年，心性淡泊，断不会做出蓄意推人之事。”九尾凤冠，正红衣衫，两袖金凤盘旋，月华裙漾开五色光辉，皇后步下台阶，福身道，“往常宫中饮宴，左凑右凑也攒不出几桌，尚仪局疏落惯了，不想今日多出许多人，一时把握不住分寸，将席位排得密了些，也不想——”
端庄稳重的话音骤然崩裂，顿一顿，皇后接着说道：“不想陛下与宸妃……同来，过道狭窄，许是宸妃衣袂摇晃，拂上秦宝林面门。秦宝林入宫日短，礼仪尚未熟稔，跪拜良久，支撑不住失了平稳，也在情理之中。”
她始终说不出“携手”二字。
话中之意，心皆无错，行皆有过，两边各打五十大板。
湿衣人不知当前局势，只一味做些娇柔病弱的情态，咳嗽连连，颤动不止，仿佛全天下俱是要害她性命。
宇文序未置可否，五指收拢，将那只小手攥得更紧。
——你宽心，一切有我。
“啪”一声，南婉青抡圆了胳膊，一耳光打得清脆响亮，余音绕梁，秦宝林险些又滚入水中。
云纹层叠的玄色衣袖之下，宇文序空握两只玳瑁护甲。
银丝护甲坚硬，并非完全贴合手指，留了不小空隙，纵是宇文序指间牢固，南婉青稍稍用力便可抽出。宇文序的宽慰一握，在南婉青看来却是不满的催促：再不上场，戏都要给陆婕妤和皇后唱完了。
摘星楼再度陷入死寂。
女子圆润白皙的脸颊隆起红艳艳的肿印，秦宝林晕头转向，耳中嗡嗡直鸣，一股温热渗入嘴角，似咸似腥，她只以为是不自觉淌下的眼泪。
巴掌印，划开两道血痕。
养了两三月的长指甲齐齐断开，余下不及一半的残骸，勾着不属于南婉青的血渍。南婉青不由一阵肉疼，总不该学宇文序入戏太深，折了指甲还麻了手。
眼前人神色变幻，又恨又恼，宇文序只当南婉青不愿赴宴，好说歹说求来了，又碰上这档子事，委实气得紧。
“一掌下去便没了两个月，你舍得，朕也不舍得。”不大不小，恰是众人皆可听清的声调。
今日中秋家宴，宇文序本就是自内宫而起昭告天下，何必金屋藏娇，何必弄虚作假，他爱重之人，便要堂堂正正立于身侧。
南婉青冷冷一哼，一句“横竖不是你的”终究未能出口，留了三分颜面。
“既是宸妃推你入水，可有人证？”帝王责问，森冷如寒锋出鞘。
秦宝林左右并非空荡无人，她的席位靠前，仆婢嫔妃挤挤挨挨，倘若南婉青动手，红袖招眼，势必惹人注目。
“奴婢没看见，奴婢什幺也没看见！”为秦宝林拿来衣衫蔽体的小丫头连连叩首，又哭又喊，极力撇清干系。
“你……”秦宝林双目圆睁，半晌说不出话。眸若秋水，盈盈含泪，眼角尖锐，眼尾却意外地平滑，瞪大时天真懵懂，倒不似个心机深沉之人。
“奴婢也未看见。”
“奴婢也是。”
“宸妃娘娘经过之时，妾身并未看到衣袖扬起，想来腾不出手将秦宝林推落水中。”看衣衫首饰的形制，大抵是一位正五品的才人。
宇文序静默无言，只等秦宝林如何应对。
天子之怒，威压迫人，晕开胭脂的红唇失了血色，隐隐发紫，秦宝林垂下头，拢紧身上单薄的短衫。
“宝林秦氏，御前失仪，目无尊长，辜负太后慈恩。”宇文序刻意缓下一拍，成太后静立上首，一言不发，已然默许。
“即日降为采女，禁足三月，以儆效尤。”
两名粗壮妇人走上前来，一人拎起一条膀子将秦宝林架了下去。鞋袜衣裙拖出一道水痕，横穿大半个厅堂，疏密相间，像一条孱弱的小蛇，弯弯曲曲，勒得成太后心口透不过气。
寄予厚望的杀棋，只一步便让人将了军。
“母后才好些，不宜久站。”男子右手惯于挽弓提笔，修长有力，扶上成太后臂弯，双眼发直的老妇人愣愣回神，顺着宇文序的牵引落座。
众嫔妃归席，眼瞧着一出大戏似是唱到尾声，也不敢妄下断言，打起十二分的精神规矩起来，只怕祸有殃及。
寂寂无声。
“正是这个道理，御医可说了，太后娘娘身子骨还是虚，须得仔细将养。”女子浅笑嫣然，搀起成太后另一侧身子。一双手白白净净，空空挂着一对翡翠镯子，宛若无边夜色中凄凄独放的昙花。
万寿宫掌事女官，佩兰。
佩兰本姓章，原非宫中奴婢，乃是成太后母家一位正经嫡女，父母早逝，成太后怜她孤弱，自小接到靖远侯府养着。她也不端表小姐的架子，日日侍奉成太后衣食起居，倒比侍女尽心尽力，早在雍城便是成太后身边最为合意之人。
宇文序并未怪罪，略略扫一眼，接着说道：“月前寿宴未能依时大办，只请了僧侣诵经祈福，如今正当好好做一场。”
六月廿三本是成太后六十大寿，因病了许多时日，七月底才渐有好转，这寿宴也便搁置下来，且待与团圆节贺一个双喜临门。
成太后道：“哀家一把老骨头，成日不是这儿疼就是那儿响的，烦劳陛下费心。”
气的客气，虚的虚心。
宇文序也不深究，成太后其人，喜怒哀乐全写在脸上，虽说脾气直了些，却是难得的坦率性情。
诰书文函明黄色，以极细的金线勾勒团龙纹饰，宇文序自彭正兴手中接过，奉去成太后身前。上言：鼎州成氏，晋卫国公，增赐食邑一千户。[2]
成太后惊得合不拢嘴。
当年成家只得了一个郡公的封赏，正二品，处处被人压一头。成太后软硬兼施，好话歹话说尽，仍不得转圜圣意。
“这……”眼底阴霾一扫而空，成太后容光焕发，哪还顾得上什幺秦宝林、苏宝林。
《世族志》初稿已定，宇文家名列一等——也独有这一个一等。余下二三等便随着白继禺、孙鸿远胡乱排去。成家到底没能入册，南家却沾了党争的光，挂了末等之名。
“母后沾沾喜气。”
佩兰率先福身：“恭喜太后娘娘。”
皇后与一众未能观览文书的嫔妃不明所以，直至彭正兴高声宣了“鼎州成氏，晋封卫国公”，众人才起身同贺恭喜。
“谢陛下……”眼角眉梢，一簇簇的欢喜，成太后撑起锦座扶手便要谢恩，却被宇文序止住动作。
“逢五逢十俱是要大办的好日子，宸妃今日前来，也是精心挑了贺礼。”宇文序话锋一转，说起南婉青。
成太后脸色有一瞬僵滞，只是成家终究进了爵位，还添了封邑，成太后打心眼里高兴，也乐得依着宇文序心意，含笑问了“是何物”。
“啪啪”两声，彭正兴连击两掌，门外四人步子匀净，擡进一尊杨柳观音。玉观音并非罕见奇珍，成太后大失所望，因着敬重佛法，面上难得不露鄙夷。[3]
白玉净瓶，一枝杨柳青翠欲滴，栩栩如生。
“若以白玉雕琢，形似而神不似，倒不如插了新鲜杨柳，有生气，难为她的精巧心思。”成太后没话找话，夸得牵强。
东阁更衣之处，南婉青懒懒打了个呵欠。右手后两指的指甲断了一半，所幸未曾伤及皮肉，只是半长不长，看得人心烦，便命侍女一并剪了。她尚不知已为成太后挑了寿辰贺礼，也不知一向针锋相对的成太后，绞尽脑汁夸了一句“精巧心思”。
“母后再看看。”宇文序道。
成太后敛了喜色，眉间蹙着疑惑。
不知何人“呀”了一声，奇道：“这杨柳枝竟是碧玉雕就，只是如何放入白玉瓶中？”
“菩萨坐的莲台，花瓣尖儿泛着淡淡粉色，是我眼花了幺？”
“你们可见菩萨身后金色的佛光……”
成太后双眼昏花，但见影影绰绰一团素白身形，耳听席下议论，大为震动，搀着佩兰的手径直下了高台。
白玉观音，翠玉杨柳，黄玉光相，桃花玉莲台。一体四色，浑无拼接裂痕，巧夺天工。
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注：
[1]十恶：中国古代十种为常赦所不原的重大犯罪。一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。
[2]爵位制度参照唐朝，见《旧唐书》卷四十三。
[3]杨柳观音：三十三观音之一，又称药王观音。左手结施无畏印，右手持杨柳枝。若修杨柳枝药法，可消除身上众病。
