正厅里男女两席并排而列，相距并不远。周樱樱与韩慕兰先入座，其他人且站且坐并未入席。正当此时，听得正厅侧门传来人声，原来是老夫人与武安侯到了。众人见家长到了，自是起身施礼。
武安侯与老夫人受了礼，各自于中央的两把太师椅坐下，接着武安侯便随意问了周如柏几句话，诸如父母如何﹑何时上任等等。周如柏悉数答了，接着武安侯竟朝周樱樱道：“早先你应承办的事如何了？”
因要迎客，周樱樱今日起得格外早，本来还有些昏昏欲睡。却未想到会被侯爷当众点名，一瞬间人便吓得醒了过来。
此时厅中众人都注视着周樱樱，只听她说道：“回公爹，已颇有些眉目了。”
武安侯向来严肃，听了这话竟是笑道：“我让你省钱，却听闻你最近给了不少下人打赏，可有此事？”
“是。”
“这是何意？”
眼下合府的人都盯着周樱樱，要是闹了笑话，她以后便难做人了。如此想着，于是便打起精神把“绩效”那一套说予武安侯听，包括把院中的仆婢分成几拨由专人监督﹑为每人定绩效目标﹑完成绩效又能得什幺打赏等等……
武安侯听后又是一笑，“如此听来，在你院中当差却不比当官轻易，”说着又转头问老夫人，“母亲觉得三媳妇这管内宅的法子如何？”
周樱樱从前偏居闻风斋，身子弱不说又不擅交际，是以老夫人心中对这个孙媳妇并不十分满意。今日听她这番话，却有几分改观，便笑道：“我主持中馈多年，也不曾知道这新鲜法子……赏罚分明是好事，只是听着有些折腾人。”
周樱樱笑道：“也是权宜之计。虽有些折腾，但论功行赏，大家心里也踏实。”
此时一旁的韩慕芝听了哈哈笑道：“听三嫂嫂说的……不知道的还以为你是带兵打仗呢，”她说着朝韩光霁道，“三哥哥，这法子是不是你教三嫂嫂的？”
韩光霁听了，看着周樱樱笑道：“没有，是她自个提出来的，”说着似有几分自豪，“因她用了这法子，院中的人办事也上心了。前头还办了席面赏人，大家也挺高兴的。”
他话才说完，韩慕兰便挨近周樱樱道：“看来表姐与三哥真是琴瑟和鸣，难得听他说这许多话！”
老夫人见二人交头接耳，笑道：“你们两姑嫂说的什幺，也说与我听听？”
韩慕兰听了，回道：“自然是跟三嫂嫂抱怨！她这般赏人，我院里的人知道能不眼馋幺？可我又没有三嫂嫂机灵，定然办不来这事。”
因为小有业绩而引起别的部门眼红可不是什幺好兆头。这种势头定要压下来——
周樱樱如是想着，说道：“妹妹随姨母学的掌家，院中自来是井井有条……可不像我这样临急抱佛脚的，不得已便使了些“旁门左道”。”
她才说完，周如柏已先道：“赏罚有度是好事，算不得旁门左道，妹妹却不用妄自菲薄。”
“哥哥谬赞了。”
周樱樱见侯爷不再问她的话，心中不禁松了口气。众人如此闲话一番过后便各自入了席。
因是待客，今日席上便上了酒。周樱樱见此，悄悄招了在一旁布菜的春深，低声道：“同三爷说，让他少吃酒。”
春深听了，按周樱樱所言行事。
一旁的武安侯隐约听得春深说的话，脸色一沉，干脆道：“把三爷的酒撤了。”
周如柏不知就里，问道：“妹夫不能吃酒？”
韩光霁答：“早前胃病发作，需得忌口。”
周如柏闻言嗯了一声，又看了看坐在另一桌的周樱樱，“未成想樱樱也会这般体贴人了。”
韩光霁方才见谢怀悯一直偷眼看周樱樱，如今又是一副若有所失的模样，便朝他道：“谢公子也少吃些酒。”
“……为何？”
韩光霁轻笑道：“酒入愁肠不是更愁幺？”
谢怀悯听了这话，只是垂了眼，却不回他。
这厢谢怀悯偷看周樱樱却不曾发现那厢也有人正偷看他。周樱樱因坐在韩慕兰身旁，自是把她这些小动作都看去了——都说少年慕艾，却是不虚。谢怀悯虽不若韩光霁清隽俊美，也是个温厚谦和的翩翩少年郎，难怪韩慕兰一见便上了心。
待得散席时，韩光霁又被武安侯召了去书房说话。周樱樱只好同周谢二人先回院子去。
一路上周樱樱与周如柏并肩而行，谢怀悯悄悄落在身后。
走了一回，周如柏说道：“方才听你回侯爷的话，说那绩效之法时，当真是换了个人似的。”
周樱樱听得“换了人”这三个字，便有几分心虚，干巴巴地笑道：“什幺换了人？你的亲妹妹，你还不认得了？”
周如柏听了这话，倒是认真看了她几眼，说道：“模样是一样的，只是这神色﹑这性子却同从前有几分不同了。”
周樱樱被说得心中一跳，一时不敢搭话。
周如柏见此，又道：“这般却是教我想起一出戏曲。”
“是﹑是什幺戏曲啊？”
“是关于借尸还魂的。”
周樱樱听了这话，心肝都要被吓得跳出来了，不禁捂着心口颤声道：“……哥哥别吓人。”
周如柏见她娇憨可怜的样子，忽然又觉着周樱樱其实与从前无异。周樱樱在家中向来得父母呵护，嫁进侯府虽也是养尊处优，但当女儿又岂能当媳妇相比？
他如此想着，料想周樱樱定是遭了些事，才学得懂事了。
周如柏心中一叹，忽然又笑道：“不吓你……我方才说得不对，妹妹这不是变了，是长大了。父亲母亲知道了，心中便安慰了。”
周如柏虽这般说了，周樱樱还是有些提心吊担。直到了闻风斋门前，别了周谢二人才真正放宽心。
