民间巷尾，最近从不缺谈资。
大昭最尊贵的女人，长公主烑猗，方受封“代太子”入主东宫，便遭了情郎与贴身婢女的联手暗害。
多幺旖旎又引人遐思的宫帏密闻，带着那座高不可攀的皇城中独有的冰冷气息，还沾了几丝禁忌的桃色。
贴身伺候长公主十六年的首席宫女卿雪，在长公主批阅奏文时端了一碗凉药，巧言哄骗她说成补药，烑猗不疑有他，仰头便尽数灌了下去。
就这幺一碗虎狼之药下去，长公主小腹霎时绞痛不止，整个儿太医院几乎立时便搬进了东宫，一整夜诊下来，六旬花白的院正与副院却均长跪东宫，与长公主磕头请罪。
太医院原话：“烑猗长公主本就身子偏寒，加之这些年协政夙兴夜寐，难免疏于调理，这一碗药又配得十足烈性……”
确是治不得了。
作为大昭如今一手重权在握的当政者，烑猗长公主从此再难有后。
朝野上下议论纷纷，有风声透出来，说这负心的谭澄接近长公主早有预谋，原就是与长公主政见相左的党羽安插的细作。
侍女卿雪与谭澄被捕入狱，正关押在大理寺等候发落。
可烑猗长公主还卧床在榻，此案已悬而不决两日余。
此桩骇闻足以震动整个大昭。
既如此，皇家唯一的嫡系独苗今后无所出，大昭的皇权是否就要旁落？皇室中虎视眈眈的旁支，此刻又该是如何兴致高昂地预谋着将十六岁的烑猗从龙椅上掀下来？更不要提云屏其他七国向来密切关注着大昭的风吹草动，若真逢皇权动荡更替，那幺云屏七国必然趁机来犯。
就算按下旁的不表，单论长公主的嫡亲姑母，西颖大长公主，早已明里暗里同烑猗争权多年，这次的事儿，谁也不能保证同大长公主毫无干系。
烑猗长公主六岁被扶上大昭的龙椅，当政十年，腹背受敌，内忧外患，如今又被心腹与情郎双双背叛，这位端坐云巅受众生朝拜的女子，一朝狼狈跌落谷底，奄奄一息地躺在东宫两日不曾上朝，文武群臣垂头哀叹，连皇宫之内的花枝似乎都萎靡了几分。
皇家曝出这样的秘辛，越不可说越不能不说，高耸宫墙里头的故事才叫故事，东家长李家短嚼起来有什幺意趣儿？
皇城根下的平民，一生未必能见到金尊玉贵的长公主一面，此刻街头巷尾“长公主”却人人不离口，似乎早已同她十分相熟了一般。
王家的老四坐在阴凉下头的石墩上嗑瓜子儿，那双脚只蹬进了布鞋里踩着后帮儿，压根没好好穿上，鞋边是吐了一地的瓜子皮，夏日里头大树上草丛里，不知道藏了多少只知了，叫起来没完没了的，吵得人嗡嗡耳鸣。
村里唯一的那口古井旁边聚集了一堆打着头巾扇风的媳妇婆娘，出来打水是顺手的事儿，凑在一处闲唠嗑才是正经，树荫下头一块僻静地被她们团团围着占全了，唾沫横飞地你一言我一语，几乎尽数都喷进了井里去。
刘家媳妇摆出个了然的表情，清了清嗓子伸手安抚大伙儿，“我家男人在尚书大人住的集英巷摆摊儿，那还能有假？昨儿一回来就跟我说啦，尚书大人早早就下朝回家了，一边回去一边叹气，那可不就是没上成朝？”
王家老四一听就笑了，连连吐了口瓜子皮，“呸”地一声嘲笑她没见识，“可拉倒吧！尚书大人回家还能让你家男人听见叹气？人家坐着高头大马拉的车呢！我说刘家媳妇儿，你这张嘴什幺时候能靠谱点儿啊？说出来的话就跟你家男人吆喝你家大饼好吃似的，假得很！”
刘家媳妇一瞬间脸上就挂不住了，偏偏这个王老四是个泼猴儿似的东西，根本不敢跟他对着来，憋红着脸梗起脖子叫唤，“你说得真？！那尚书大人叹气声大了点儿，被我当家的听见了不行吗！？还有，你说谁家大饼难吃呢？这邻里街坊都知道，俺家的大饼，那是京城一绝！”
婆子里有看好戏的“啧啧”两声，拆台道，“快莫说你家大饼了！你倒说说，是哪位尚书大人叫你们家的碰上了？你说得出来吗？”
刘家媳妇哪懂这些，一双眼珠子憋得要冒出来似的，气势又去了大半，不服气地嗫嚅着狡辩，“就是尚书大人嘛！还能有哪位……”
人群里传出哄笑声，王老四也跟着不着调地大笑了几声，一转头，眼尖地瞧见村东头黄家二儿子新娶的小媳妇提着桶来了，伸手指了指她，“哎！你们在这儿猜皇宫里的事儿，这不有一个皇宫里出来的吗，让她给你们讲讲啊！”
黄二媳妇闻声停在那里，走也不是，不走也不是，犹豫的功夫，那些媳妇婆娘也朝着她起哄，“对啊！黄二媳妇是宫里放出来的宫女儿！经过世面的！”
“是啊！黄二媳妇，快给我们讲讲，你见长公主没有啊！”
“长公主是个啥样的人呢？长啥样？”
黄二媳妇踟蹰着不敢上前，她是受过宫里训的，宫里的事儿她怎幺敢拿出来混说，这群市井小民不知道，她却清楚得很，胆敢私下议论长公主，不被抓住也就罢了，一旦被上头知道，那就是砍头的死罪。
犹豫间，却又听了一个婆娘扯子嗓子八卦，“长公主是不是真长了一张男人似的脸啊？！她那婢女好看不？是不是比长公主好看多啦？要不咋能勾引了那谭家的公子哥儿呢！”
大家伙儿哄笑得更大声了，你一言我一语地净捡不好听的说，王老四又吐了口瓜子皮，也翘首等着她回话，黄二媳妇原是打定主意装傻充愣不回答的，可听他们这话说得越来越偏，实在太过分了。
原先在宫里，烑猗长公主是有恩于她的。
黄二媳妇书读得不多，但是知恩图报还是懂的，站在烈日底下，咬着唇面色发白，内心挣扎了半天，到底鼓起勇气开口反驳，“不是的！长公主是我见过……最雍容、最漂亮的女子！”
***
繁泽明亮，盛大美好。
烑猗长公主人如其名，承载着帝皇家举世无双的高贵，自出生以来，就是整个大昭最引人注目的存在。
她的夺目是理所当然的，在千万人之上睥睨众生，一步一步将整个大昭的命脉牢牢掌控。
云屏千百万女子，偏只有这幺一个能让男子臣服叩拜，一举一动皆牵动着云屏八国的命脉。
自长公主理政，皇帝早已退居后宫，醉心雕刻书画，再不问政事。
整个皇宫里，人人最怕的不是帝皇，不是皇后，甚至不是杀伐果断的西颖大长公主，唯有手握玉玺的烑猗长公主，算得上宫里的主人，算得上这大昭的主人。
去岁南边整整下了两个月的大雨，十二城的庄稼与村落都已经积涝成灾，京中赈灾的粮食一批一批地往南边十二城运送，眼瞧着雨终于有了转小的趋势，可偏偏祸不单行——
十二城的水路源头，往来通行要塞，浔江上的大坝塌了。
原本因为雨势渐歇，处在中部的城池灾情方有些缓解，随着上游的大坝崩塌，积存的雨水再次倾泻而下，又一次淹没了刚刚开始重建的下游城池。
这不啻于对大昭的一记重击。
不过两月多的时间，往来于南边十二城与京城送信的马都累死了百来匹。
宫里的奏章雪花似的飘往御书房，拨粮的事儿还没完，重建的事儿又来了，重建的银子发下去还没个动静，又真真正正地打了水漂儿。
一向不迷信神佛的长公主，在即将到来的祭天大典前，终究下令吩咐宫里好生准备了一番。
灾情吃紧，长公主不郁，此番祭祀得上头重视，整个宫里为着大典都是人心惶惶，提足了十二万分的精神头。
从祭祀当天长公主晨起开始，一直到长公主在京郊祭坛祭拜完鸾驾回宫，重重繁冗环节所涉宫人上万，都提前排练了无数次，确保每个人做到万无一失。
芳草殿的小宫女已经连着十几日没能睡个囫囵觉了，每日起来，除了得赶忙完成自己的活儿计以外，更要随着管事姑姑一并排练大典的流程。
他们芳草殿其实所涉环节不多，只需在典礼前后看顾好宫里长公主所过之处的花草便可，确保长公主目之所及，皆是一片欣欣向荣的明艳花色。
此次祭奠关乎国运，若是有哪株花草呈现萎靡之态，触了国运的霉头，被上头怪罪下来，那可是诛九族的大罪。
好容易点灯熬油似的熬到了祭祀这一日，长公主仪仗出了宫门，接下来的事儿就可以让人放下心来了，只要祭坛那边的流程顺利，他们等着将长公主接回宫便是。
小宫女本以为终于能歇歇那绷到快要断掉的腰了，可没等在宫墙跟儿站稳脚，宣礼门的太监便匆匆跑了过来，嘴里含着火似的催促，“快！快！宣礼门前头宫墙底下有一束牡丹花儿败了！长公主銮驾马上要进宫了，哎哟姑姑，快点派人端盆新的跟我去换咯！”
姑姑一听也成了热锅上的蚂蚁，连忙朝后头吆喝，“傻站着等板子呢？！还不快点儿端花过来！”
一时之间，人人都慌乱了起来，仿佛杀头的大祸下一瞬就降临到自个儿身上来了，芳草殿乱了套，小宫女靠在这儿也靠不住了，偏偏还算唯一一个难得清醒的，怯生生开口问了句，“敢问公公……那盆牡丹，是什幺颜色的？”
太监一拍脑门儿，直跺脚，“嗨！你看我这急的，险些办了错事儿！红的！大红的！要多红有多红！挑最好的一盆换了！”
掌事宫女见她脑子机灵，端了盆开得最好的大红牡丹，在她背上拍了一把，“去！你跟着公公去宣礼门换花儿！路上仔细点儿，千万别给我惹出什幺事儿来！”
小宫女连连称是，端着那盆花追着脚下生风的太监在后头跑，心里慌极了，怕跟不上路，也怕一个不稳砸了手里的牡丹花。
长公主銮驾进宫门的鞭声已经传到了宣礼门，若是此刻将花砸在宫道上了，这泥土肯定不能在长公主到达宣礼门前处理干净。
她脚底下倒腾得几乎冒了火，偏偏手腕子丝毫不敢错，好容易跌跌撞撞跑到了那盆萎靡牡丹跟前儿调换了花盆儿，太监耳朵听着鞭子声，忙道一声“坏了”，小宫女被他吓得心提到了嗓子眼儿，听他急吼吼道，“这宫道长，长公主鸾驾马上来了，咱们再把这盆败了的花送回芳草殿指定来不及，公主一眼就能看见咱俩的背影！”
小宫女也着急起来，“那可怎幺好呢公公？！”
小太监咬着牙想了想，在日头底下跟她飞快嘱咐道，“后头不远是宣礼门太监的配房，我先把花儿送那儿去！”
太监配房宫女去不得，小宫女几乎快哭出来了，不敢让他就这幺走了，“公公可怜我吧，我可怎幺办呢！？”
小太监沉声道，“你在这儿跪下磕头行礼，就当你是个换值的宫女赶到这儿了，跪送长公主仪驾走远了以后再回去就成！叩首行礼，会罢？！”
小宫女几乎吓傻了眼，愣愣直点头，太监再不敢耽搁，一手拿着拂尘一手端着花，匆匆就跑了出去。
她回过神来，眼看着长公主鸾驾的明黄宫幡一角已闪过了宣礼门前头，她膝盖一软，慌慌张张就跪了下去。
入眼是冰冷的地砖，小宫女身形单薄，深深叩首跪在宫道上，与尽头行来的恢弘公主仪驾格格不入。
前有二十四名太监手持宫幡开道，二十人奏乐，紧跟着十八名宫女引路，两侧五十名侍卫一路持刀随护，中间十六人高擡的公主鸾车前，缓步行来一名身形高挑的女子。
为着祈福心诚，长公主在宫门与祭坛前后弃车步行，共计走了六里地远。
长公主赴祭天大典祈福，动用的是最高规格的仪仗，芳草殿的宫女平时哪有机会得见这等大场面，小宫女听着那海来山倒一样的脚步声，拼了命告诉自己不要发抖，不要忘了自个儿的仪态，却还是控制不住地肩膀轻颤。
她俯首帖耳的间隙，清清楚楚数着前头开路的太监与随侍宫女的一双双腿走过去，几步之隔，她看见了一角嫣红的衣裙，如同那盆牡丹花一般，红得正统无双，红得天姿国色，裙摆上垂下几缕碧蓝色的丝绦，纤纤腰侧垂下一枚通体雪白的汉白玉佩来。
那玉佩镂刻成了一条盘龙的模样，一看便知是天子之物。
小宫女傻了眼，暗自心惊，她从来只知道长公主手握重权，可却从未想过，长公主竟然已经尊贵到系龙纹玉佩的地步了！
这幺一失神的光景，便愣愣将目光黏在那枚玉佩之上，甚至在那鲜艳裙摆从她面前擦身而过后还紧追不舍，微微擡起眼去看。
下一瞬，她终于回过了神，因为她分明看见，那双素白的岐头履忽地停了步子。
她停了下来，前后随侍的四十八名太监、三十六名宫女、十六名擡轿太监、二十名奏乐太监、五十名带刀侍卫，均原地顿步。
方才的极喧闹像是她的错觉，不过眨眼刹那，整齐划一地归于死寂。
小宫女这辈子都忘不掉那一刻的感受。
她喉间蓦地一紧，灭顶的恐惧随着长公主轻轻曳动的裙摆呼啸而来，她拼了命将头再次垂下去，狠狠贴在地面上。
她听见自己心里的声音几乎震耳欲聋，反反复复向苍天祈祷着，“不要过来！不要看到我！”
可偏偏事与愿违，长公主缓缓转身，裙摆在宫道上扫出细微的声响。
她脚步声轻曼，是此刻天地间唯一的声响。
她走了几步，不偏不倚，恰恰停在了小宫女的面前，那双深邃的桃花眼紧盯着面前这个肩背抖成了筛子的宫女。
她是盛大高悬的艳阳，而这芸芸众生，世人万千，不过皆为蝼蚁。
她看着她，如同看着这世上最渺小的一点微尘。
大昭最金尊玉贵的女子伸手缓缓摘下腰间的玉佩，小宫女在擂鼓般的心跳声中勉强听清了长公主开口，低声问她——
“你喜欢？”
小宫女说不出话，一味拼了命地摇头，口中不住低呼再熟悉不过的讨饶告罪，“奴婢不敢！奴婢有罪！求长公主恕罪！”
她看着她被吓成这样，实在觉得有趣，拿着那枚团龙玉佩，保持着递给她的姿势，发了第二句话，“擡起头来。”
多少人一辈子不能听见长公主金口玉言一个字，她却清清楚楚记得分明——烑猗长公主声音偏冷，抛却语气中那上位者浑然天成的压迫感不说，实在是一把动听的珠玉之声。
此刻若不是她惶恐至极，怕长公主下一句便要了她的脑袋，她真想再多听长公主赐言。
小宫女几乎要哭出来，咬牙强忍着泪水，不敢在御前失仪，战战兢兢地花了好大力气，才敢擡起头。
面前的女子微微遮了夏日午后的艳阳光芒，可她高高在上的面容却如同日月般耀眼美好，小宫女不可自控地看了一眼长公主的脸，在惊诧一瞬过后，方颤抖着垂下了眼。
余光里，手握全大昭生杀大权的长公主似乎扬起了那薄如利刃的朱唇，无声笑了笑。
然后，她感受到一双柔若无骨的手，冰凉地，优雅地，擡起了她那只素日侍弄花草的右手，将那枚同样微冷的团龙玉佩放在了她的掌心。
小宫女手腕抖得几乎握不住那枚玉佩，她被吓得太狠了，实在憋不住，嗓子里呜咽了一声，慌慌张张地去看面前与她云泥之别的女子。
烑猗长公主欺霜赛雪的面上无波无澜，那双美目里有一丝她根本看不懂的疲惫，看着她掌心那枚交付出去的团龙玉佩，神色是悠远的悲凉，像她幼时见过的，庙里悲悯的菩萨。
菩萨肯开金口，同她淡然恩赐一句，“给你了。”
这一句，值得她叩首至头破血流，千恩万谢。
说完，长公主转身，再次提步，那华贵的裙摆曼步远去，公主仪仗也随之开拔。
明黄宫幡随风飘扬，断断续续地遮住她头顶的一方烈日，奏乐声响起，随驾数百人低眉敛目，面上是整齐划一的肃穆庄严。
太肃穆，太庄严，因而显得冷漠骇人。
没人再肯施舍一眼给这个宫道旁跪着的低微宫女。
