而在西颖大长公主提及边关战事将起的第二天，就收到了司家将在外君命有所不受的战报——
数千精锐埋伏至敌寇军营，趁夜，将敌军三十万石的粮草付之一炬。
领头的，正是司家年十九岁的少将军，司忱。
此战一起，举国哗然。
毕竟大昭与辽边已是僵持不下多年，司家始终奉命戍边，近年来虽也的确屡屡上奏请战，可若一切都是寥寥数言那幺容易的事儿，也不至于到今日都并未正面交锋。
没人知道，他到底是怎幺能带着数千人，绕过辽边层层精悍严密的防守，潜入后方粮草重部，埋伏上一整夜，待到辽军换班最松懈时，防火烧掉那三十万石粮草的。
辽国盛怒，起兵宣战，司忱一马当先领兵应战，这场战事整整持续了两个月余。
十月初，烽火渐熄，大昭胜。
辽边留下辅国大将军坐镇，少将军司忱受命，带领四十万大军班师回朝。
***
京郊五十里，麓山。
道边儿拴着的几匹黑马毛发油亮、高大壮硕，一瞧就不是凡品，一边喝茶的男子多看了两眼，瞧着邻桌坐着的几位爷气质虽然骄矜，但也身量纤长，威武不凡，不像好惹的书生公子，连忙收回目光，压低声音自顾自嚼舌根。
“哎，听说了吗？前些天儿是司少将军戍边九年以来，第二次给长公主上奏，请命回京。”
友人一头雾水，“那边关苦寒，小将军待了许多年好不容易打赢了仗想回京城加官进爵，这有什幺稀奇的？”
“啧！”他端着杯子挡了一半张脸，剩下眼睛冒着光，“这你就不懂了！单看这事儿是没啥稀奇的，但是我家可有个从宫里出来的表嫂子，听她说啊，这长公主和司家那个少将军……不一般！”
眼见引得旁边人愈发有兴致，他偏愈放慢了声音，摇头晃脑地转了转手腕，差点让那两滴没什幺茶味儿的热茶洒出来，又啜了一口，才悠悠道，“他俩可是小时候就交好的青梅竹马！”
话音一落，桌子那头两人不约而同发出了意味深长的声音，另一桌几个身穿玄色斗篷戴着兜帽的男子擡了擡眼，蓦地握住了一旁放着的剑鞘，询问地看向上首坐着的男子。
男子只露出半张脸，依稀可见高挺的鼻梁，与一双弧度极风流的薄唇。若不是他此刻紧抿着，倘或笑上一笑，想来不输潘安再世的风采。
他只是淡淡举杯抿了口茶，岿然不动地示意属下不必挂心，一旁黑衣男子们手里握着的剑这才松开。
身后那两人却越说越来劲，嘴上没个把门儿的，议论起当朝长公主来也丝毫不知畏惧，由此可见，真是平日里这些百姓并未心存畏惧，没少议论。
“要幺说这女人当政，椅子是坐上去了，屁股蛋子底下总还是垫着男人的！”
“哈哈，可不是？我家那小嫂子也说长公主姿色出众，想来是个会勾人儿的！”
“真事儿？那这幺着，她之前那情郎怎幺舍得下那幺狠的手啊？”
话说到这儿，一群黑衣男子眼睁睁看着上首那人的手指一紧，然后兀自缓缓放下了茶杯。
那人丝毫不知危险逼近，挥挥手还在唾沫横飞，“一开始都猜测她貌若无盐，不过如今这幺看，倒是长得漂亮又如何？浪荡心性，恬不知耻！又是什幺谭澄，又是什幺少将军的，我要是她男人，我也非要弄死她才解恨不可！”
话音未落，所有人都没来得及看清楚，一道寒芒从这人背后直指而来，手起剑出鞘。
一切戛然而止，那男子颈间细细密密的一道伤口，也不见得多深，偏偏精绝地一剑封喉。
对桌交谈的那人一时没反应过来，直到剑尖上的血滴滴答答落下，一滴，两滴，混着泥土变得污浊猩红，他才惊恐地睁大了双眼，起身想逃，却没了力气，一屁股跌坐了下去。
“杀……杀杀……！杀人了啊！”
隐在兜帽下露出的半截下颌锋利亦如刀，他面无表情地将挽了个剑花收手，随意扔给旁边的心腹，在桌上留下一锭银子，翻身上马时，那双薄唇终于翕动，声音却沉得如同索命修罗——
“平民擅议长公主为罪。胆敢妄加侮辱，死罪一条。”
他转头，看了眼前方有些起雾的小路，对那个在地上吓到屁滚尿流的男子厌恶蹙起眉，“青竹，将此人收押官府，杖责五十，以儆效尤。”
说完，他拉动缰绳，一人一骑，向着大昭京都的方向疾驰远去。
青竹抱着他滴血的宝剑，在原地朝着他消失的方向毕恭毕敬一揖，方作答道，“是，少将军。”
***
迈进将军府的那一刻，司忱将斗篷解下，随手递给迎上来的管家。
兜帽去除，露出一双少年初长成的剑眉星目，本是俊美无双的模样，被经年沙场的杀伐果断浸染得不怒自威，如同霜刃一般逼人心魄。
管家再见他简直涕泪横流，一时不知道要说什幺好，只能哽咽着叫他，“少爷……！少爷您可算回来了，夫人一直在家盼着您呐！”
他对管家颔首，淡淡应了句，“引我去母亲房中罢。”
张氏是辅国大将军的正妻，也是唯一一个妻室，当年是名动大昭的京城闺秀，被先帝赐婚嫁与司槐仲。辅国大将军常年戍边，是以夫妻二人成婚多年，膝下唯有司忱一子。
自九年前司忱亦领命去往辽边后，偌大个辅国将军府，独留张氏一人在家日夜泣泪思念。
司忱风尘仆仆，甚至来不及更衣，就见到了匆忙出来相迎的张氏。
“季良，季良！我的儿，你可终于回来了……！”
司忱在房中撩起前襟，恭敬向母亲拱手行礼，“孩儿奉命回京，特来拜见母亲。”
张氏瘦弱的身子几乎是连拖带抱地搀扶起他，“快起来！快起来我的儿！让娘好好看看你……！”
张氏仰头，打量着如今早已高出她不知多少的亲生骨肉，想起九年前离家，他还不过是与她一般身量的孩提，霎时又悲从中来，“季良……我命苦的孩子，这些年在外头，你可受足了苦楚！”
司忱接过侍女递上的帕子，轻柔为张氏拭泪，“娘莫要忧心，孩儿随爹爹在边关戍守，一切都好，未曾受苦受难。”
张氏不敢让眼泪朦胧了视线，勉力撑着眼睛细细看他，见他虽然同离家时变了一个人般，却出落得丰神俊朗，比之司槐仲年轻时也毫不逊色。
这才终于哽下一口泪，摇摇头，抱住他破涕为笑，“傻孩子，离了家哪有样样都好的呢？你爹来信说你几日前才领的命回来，为娘还以为须得小半个月才见得着你呢，谁成想，今日他们便说你到了！”
她高高兴兴擦了眼泪，问着他，“可是饿了？想吃些什幺？从前厨房会做你喜欢菜肴的厨子可还留住呢，娘让他们给你去做！”
司忱闻言，却只是淡淡垂眼，答她前头那句话——
“是。孩儿领命时，已出发多日了。”
张氏立马止住了最后一丝哭声，瞧着他那张俊脸，心里不敢信，却也不敢不信，犹疑试探道，“你是……特意快马加鞭赶回来的？”
知子莫若母，司忱不多言，只俯身，拱手称“是”。
“娘亲费心备下的菜肴，待儿进宫后再回府享用罢。”
说完，他便再作一揖，转身径直下去了。
张氏目瞪口呆地看着他的背影，一时不知道如何是好，又是吩咐管家备马车，又是教人伺候少爷更衣，忙到头，才倚着门兀自出神。
她忧心忡忡地绞着帕子摇首，止不住地叹气，“一晃九年，我的儿……宫里头那位，可早就不是当年的长公主了……”
司忱戍边多年，早习惯了没有那些繁文缛节的日子，无需侍女伺候，他在自己阔别九年的房中换好朝服，站在镜前时，看向自己的面容——
铜镜依旧，镜中人已过经年，大不相同。
忽然想起方才那人说的一句话，倒是对的。
前几日发上去，请命回朝的折子，确实是他戍边这九年来，给她上过的第二封奏折。
第一封，是听闻她与谭澄在一处时，他教人八百里加急上奏，问长公主安。
石沉大海，杳无回信。
第二封，亦寥寥数字，“辽边动乱已定，臣请命班师回朝，面见长公主。”
这一回，他甚至不顾是否能等到她的回信，便冒着大不韪之罪提前带了青竹几人返京。
好在，飞鸽在几日前传回边关，听手下追赶来报，上面只有一字，言简意赅，是为天恩——
“允。”
