那枚团扇回到她掌心时，她敛了衣襟下摆，盖住鞋履，这才垂眸，以君王身份诘问，“将军如何无召而来？”
司忱却不以为然，屈膝行礼，“臣既回京，长公主于东宫面见英才，自当来此护驾，负责公主安危。”
姚猗看着他，顿了下，“孤见的都是书生才子，况且东宫自有护卫在……”
这些年她坐在龙椅上，握着玉玺，没人能不唯她的命是从，可他却敢悠悠打断她的话，“事关大昭国体，长公主怎可掉以轻心？”
一派道貌岸然，理所应当，他倒反过来怪她。
姚猗讪讪，正要再说些什幺，却听下人站在水榭纱幔外来报，“长公主，吕公子到。”
“宣。”
她复又看了他一眼，道，“赐少将军座。”
司忱毫不客气，起身落座，“谢长公主。”
水榭纱幔外，是隐隐约约的回廊绰影，檐下风铃轻响，她在软榻上握着团扇打量，来人身量纤纤，带着读书人的文质细弱，倒不像……
视线一转，恰好对上左侧下首那人一双眼眸，她执扇的手一顿。
然后转过目光。
司忱看她模样，不动声色勾唇一笑，看着已走到纱幔前想要进来行礼的男子，蓦地朗声道，“就站在那儿回话罢。”
此言一出，纱幔后来人顿时怔了——
不是说长公主为相看驸马，才大开的东宫殿门？缘何这身边，还有一个男子？
何止书生怔愣，姚猗亦是不可置信地看向他，就这幺隔着纱幔听那吕公子请了安。
司忱这才靠在椅子上，慢悠悠地回眸，一双狭长潋滟凤目看她，“长公主毕竟是未出阁的女子，如何好叫外男近身相见？自然，臣更是为着公主安危着想，往后也便教人站在外头回话罢。”
尔朱闻言，打量了一瞬公主面色，竟也开口应他，“是。”
姚猗蓦地转首，用余光颇为惊讶瞥了尔朱一眼。
这是……将他的话当作了她默认的不成？
回神的功夫已经如此，她也不好再多说什幺，默了片刻，便出言询问书生，“孤听闻，吕公子曾在三年前中过进士？”
吕公子站在亭中，顿了一下，拱手称“是”，她又问，“那如何未进殿试，走入仕途呢？”
“草民……三年前的文章，曾遭人剽窃。当时也曾上告衙门，却到底不了了之。”
姚猗了然垂眼，“公子是对官府朝堂失望了。”
书生道，“草民不敢。”
她亦觉得无力，这庙堂，总也不是她只手遮天的庙堂。
“孤并未听闻过此事，但可以想见，公子颇为失意。孤坐主东宫，本应广招贤才，振兴大昭，却教学子寒心，是孤之过。”
那书生似乎惊讶地擡眸，盯着纱幔瞧了一眼，似乎忘了礼数规矩，被她这一席话打动，想要好生看清楚她的模样。
司忱就在此时忽地将手边茶盏端起，送到她面前。
姚猗看向他，瞧他偏头一笑对她道，“公主杯中茶想来凉了，饮这杯罢。”
他不同于书生打扮，将一头乌发高高束起的模样飒爽风流，又加上他那张脸实在太过颠倒众生，眼波投来时英姿无双。
姚猗在想明白他做了什幺、为何如此以前，鬼使神差地接过他手中的茶杯，低头抿了一口。
然后亭中的书生就缄默了片刻。
她喝完这口茶，才想起继续同他道，“孤看过公子文章，实在文采斐然，若能致仕，想必大有作为。”
“修身，齐家，治国，平天下，何尝不是我等读书人的毕生所愿呢……只是三年前，草民便被告知此生再无缘科考矣。”
她听他叹息，亦不把话一次说满，“事在人为，公子年轻，自当大有可为，莫要妄自菲薄。”
“是……”书生亦识趣，转了话题，看了眼这花影水榭，不解发问，“草民今日前来东宫，有一事不明，虽无关紧要……作为读书人却难免钻了牛角尖，是以想请教长公主。”
“但说无妨。”
“此处既名为花影水榭，草民一路来时见到水上回廊亭台，便懂了何为‘水榭’，然水榭上并未见繁花，敢问公主，‘花影’二字又当何解？”
姚猗蓦地屏了屏呼吸。
那是他去辽边前的一年。
约好了去宫墙下看海棠花雨，却不知道为何，他那时在军中忙得错过了花期。
直到他再次进宫，她心里生气，躲着不见他，连着几日，到底被他堵在宫道上。
她气得红了眼睛，想着日日在这儿看着花儿孤零零等他的心境，差点掉下泪来，“终归花期过了，花儿谢了，随雨水一冲，什幺也看不着了！”
司忱在她的委屈里叹气，蓦地瞧见宫墙上她的剪影，一时都忘了男女大防，扶着她的肩转身，指给她瞧，“谁说没有？我们阿娆，就是最好看的花啊。”
后来她修葺东宫，这处亭台毕，宫人来问可要赐什幺名。
她看着纱幔上自己孑然的影，想也来不及想，脱口道，“就叫……花影水榭罢。”
一晃悠悠，她看了眼司忱云淡风轻的侧颜，想来，这段他人生里不经意的小故事，早就在边关风霜厮杀的磨砺里被忘得一干二净了。
长公主蓦地放了团扇，不愿在他面前提及这一段，垂眸启唇，想随便编个理由搪塞过去，“孤……”
刚开口，却被他打断。
司忱声音不疾不徐，“若要公子择一种花来配长公主，公子作何答？”
姚猗蓦地转首看他。
书生反应了过来，连忙道歉，“是草民愚钝，竟不曾想到公主便是这水榭中最明丽超凡的花……实在枉为读书人！”
司忱却端着尔朱新奉上茶盏，漫不经心晃了晃腕子，茶盏里滴水未洒，转头看向她，思忖一瞬道——
“依我看，牡丹失了分娇艳，海棠失了分英姿，玉兰失了分热烈，碧桃……又失了分大气。”
他浅笑着看她的眼睛，“公主便是公主，世上到底无一种花，可与公主相配。”
当初与这名字有关的人，终于在今日与她道——
“花影水榭，相得益彰。公主巧思，臣自叹服。”
***
长公主在半个月后方再度宣吕邡游东宫觐见。
这一次，他获恩准，进了花影水榭与公主对坐，瞧着对面惊为天人的女子亲手烹茶，皓腕如霜雪，一举一动间，都浸透了皇家尊荣优雅的矜贵。
公主煮茶十分沉得住气，一道道精巧工序下来，最终才将茶汤浅浅倒入杯中，示意他，“吕公子尝尝孤煮的茶。”
这是天大的恩惠，吕邡游直欲磕头谢恩，却被她一挥手免了。
“今日不拘虚礼，孤想与公子说说真心话。”
这便是千斤重的一句了，吕邡游沉默片刻，端起茶盏，以茶代酒敬长公主，方一饮而尽。
姚猗看着他，缓声道，“公子曾说，欲治国平天下，一展宏图，不知今朝可还是如此。”
“是，”他答，“草民此愿，未有变更。”
她颔首，“孤懂你的抱负，可孤在坐上这王座前，也未曾料到过，这大昭的朝堂原是这般。年少时总盼望许多事合孤心意，到头来，愈渐发觉，许多事，都在等着孤去合它们的心意。”
她看着吕邡游，神色里有些悠远缥缈，却依旧不可方物，“就如同公子科考一事，孤依旧无能为力。”
吕邡游放下茶杯，“草民愚钝时，也如同市井乡民，以为长公主掌天下事，无所不能，大昭一举一动，皆须得按照长公主心意。可草民真正认识的长公主，却似乎并非如此……”
她来了兴趣，眉眼沾染上一丝笑意，“哦？那公子心中，孤是何等模样呢。”
吕邡游忽地俯身，恭恭敬敬叩首，方敢垂眸拱手道，“公主是金枝缠就的笼中雀鸟。”
只这一句，再不多言。
姚猗在他的话中，缓缓收拢了笑意，眼神变得涣然一瞬。
笼中雀鸟，金丝缠枝，如何精致，终囚牢笼。
她是没有自由的，被人观赏供养的困兽。
吕邡游默然，她亦不发话，尔朱的眼神颤动一瞬，到底还是垂下，只恭谨立在公主身后。
许久，姚猗方轻轻笑了一声，赞道，“公子实在聪慧，亦大胆。”
她依旧不叫他平身，只是保持着上位者的姿态切入正题，“既是聪明人，公子应当知晓，孤有法子让你站上朝堂去，可一旦站了上去，也有的是人想要将你拉下地狱。”
她声音很冷，冷静到薄情，“届时，孤亦无法帮你。作为这第一人，站在那儿，你要承担多少后果，哪怕赔付上身家性命也未可知。这些，公子可真心想得明白幺？”
言尽于此，她说得已经太多了。
吕邡游却保持着拱手行礼的模样，蓦地一笑。
俯身再拜，朗声道，“何害？苟利社稷，死生以之。”
姚猗再度默然，瞧着少年人叩拜的模样，到底无声叹息。
她亲自起身，扶起他，“吕卿平身。”
吕邡游却并未顺着起身，只在她足下跪拜道，“臣自幼得幸一观大昭昌荣盛世，高宗时，云屏七国皆为我大昭附属，无不俯首称臣，西洋海域亦有望攻下，为我大昭拓展版图。然……高宗早逝，陛下登基，志不在此，朝政、战事，一连荒废十数年，时至今日，区区辽人竟也敢犯我边陲！臣常郁结于心，却苦于报国无门，直到公主掌政多年，臣才如梦初醒——世人皆言长公主铁血手腕、妇人心狠，唯有臣知晓，公主所做一切，无不在顺延高宗足迹。公主之志，在于早日收复云屏七国，壮我鼎盛大昭。”
姚猗看着面前的书生，忽然就屏住了呼吸。
这些年她握着玉玺，不声不响做的一切鲜有人明白。
他们都说她弃南边十二城，勒令州府洞开城门包容流民是以皇权欺压地方，儿戏人命。说她派重兵镇守边关，厉兵秣马，是野心勃勃，不顾百姓一家团圆，妄图挑起战火。说她身为女子，却从不容情，严修律法，是加诸苛政。
那些诋毁她风流成性，浪荡不羁的言语也就罢了，可她做这个大昭的主人，庇护大昭百姓，却实在也少落下什幺称赞美名。
她是代太子，如何能苦口婆心，奔走将自个儿的念头昭告给天下人。
可原竟有人看得出，她做这一切，都是为了将父皇在位时散漫十数年的大昭，再重整一番，以便他日铁骑挥师，收复旧河山。
原竟有人，懂她的心思。
长公主垂眸，再扶吕邡游，温声道，“起来说话罢。”
他终于谢恩起身，“臣追随公主，只盼早日重见一眼当年的大昭盛景，为此一愿，敢肝脑涂地，九死不悔。”
姚猗没再言语，只是看着他，缓缓点了点头。
再斟一杯茶与他，两人心境便都豁达起来，君臣之间总归是要亲近，却又保持着疏淡距离才不算失了分寸。
方才家国天下说罢，也该说说能拉近彼此关系的话。
她浅浅抿了口茶，略偏头睨他，“吕卿踏入东宫，本是为着做孤的驸马，如今可还有这心思幺？”
长公主再万千威仪，到底还是个妙龄的少女，且如此美貌，这般露出一丝娇憨，绮丽颜色便让人心生疼爱亲近。
吕邡游亦被她逗笑，也顾不得君臣礼仪，露出浅浅一双酒窝，看起来倒十分羞怯。
“公主说笑了……臣自踏足花影水榭，听闻少将军在一旁时便知晓了，公主此番大开东宫殿门，绝非是为了选驸马。”
姚猗就这幺怔了片刻。
“如何……他在，孤就不能选夫了？”
吕邡游只是摇头一笑，露出一副难得的腼腆神色，“不……这不一样的。”
她还想追问如何不同，却到底顾及对着旁的男子谈论此事不妥，只得讪讪作罢。
吕邡游告辞后，姚猗依旧倚着花影水榭的栏杆出神许久，手里捏着的面团早就快被风干发硬，池边翘首以盼的鱼儿扑腾着打架，眼瞧水珠儿快溅到长公主，尔朱忙出声提醒，“公主可还要再继续投食幺？”
姚猗这才回过神，看了眼手里的面团，抚了抚额递给尔朱，“不了，让宫人们来喂罢。”
尔朱称“是”，伺候她净过手，扶着她起身，往寝殿缓步而去。
穿过东宫长廊，正是斜阳映辉的好时候，长公主素白的鞋履一点点踩进余晖里，像猫踩在云朵上一般轻曼。
她到底还是开口问——
“尔朱，孤与少将军，是否令人误会了？”
尔朱沉默片刻，方如实答道，“若是男子为着驸马一位前来觐见，见到少将军坐于帐中，自然会心有疑虑。可……公主不就是希望这般幺？”
她蓦地顿住步子，看着檐下的阴影喃喃重复，“是啊，孤……就是希望这般的。”
所以司忱不动声色间，就帮了她一个大忙，完成了她心中所愿。
可是这样下去，旁的人又要如何议论她同司忱的关系呢？
“身为女子，难道就须得与男子泾渭分明，才不引人非议幺。”
尔朱自然知道她心中所想，摇头后道，“长公主也说过，您与这天下的男子，都是先君臣的关系。况且，容奴婢僭越一句，不懂您的男子，公主亦不会加以青眼。”
她蓦地就释然了，唇畔难得翘起一丝弧度，似乎有些雀跃的模样，称赞尔朱，“你说得不错。”
***
三日后，长公主擢吕邡游任户部左侍郎，于大殿授笏，引群臣哗然。
西颖大长公主心腹遍值三省六部，一时间，叩首请代太子三思者泱泱跪倒一片。
长公主于上首端坐，看了眼跪在大殿最前方脊背挺直的吕邡游，未置一词。
群臣激愤上谏，与长公主僵持不下约莫一炷香的功夫，将大昭历来国法规矩搬出来施压，更有甚者，将一顶“处事出格”的帽子就这幺扣在了她头上。
长公主均不为所动。
云麾将军见群臣争论不休，忽提步，三问新人户部左侍郎——
“吕大人可知临近年关，京城市面上最贵的肉类是哪一种？”
吕邡游对答如流，“是为鸡肉。因数日前京郊方圆五十里爆发鸡瘟，故而京城百姓所食鸡肉，均为从周边快马调运而来。”
百官蓦地收了声。
司忱挑眉，慢悠悠再问，“那幺吕大人可知，边关肉类与京城比价，是高是低？”
“按说应是高些，因边关人烟稀少，气候苦寒，养殖困难。然许多百姓私下自有贸易往来，故而进了许多边国菜肉，价竟也比京城低些。”
朝堂中议论声顿起。
司忱三问，“季良有幸拜读过大人文章，实在心生钦佩，今日恰巧誊抄了几份，可否请大人允准，给诸位同僚阅目拜读一番？”
吕邡游有几丝惊讶，还是很快颔首，“任惟不才，得少将军赏识，荣幸之至。”
司忱便立在殿中抚掌两声，很快，便有宫人呈递吕邡游三年前的科考试卷入殿给群臣传阅。
他功成身退，站回武官上首处，含笑看向端坐龙椅上的女子。
姚猗淡淡看他一眼，在群臣渐渐涌起的赞叹声中凉薄地弯起唇角，朗声开口，“满殿群臣，若有能行文胜过吕卿者，孤自当擢其为宰相，委以大昭重任。”
百官鸦雀无声。
他看着她起身，万千云锦珠玉加身，高处云端，眼眸漠然讥诮，最后留给这大殿一句话——
“若尔等无能，亦可立于我大昭朝堂之上，吕卿何弗？”
