枫林成片，树木高耸插入云霄，飞鸟盘旋，翅膀搅散香炉腾起的青烟。
小梅踩着枫叶铺就的石板路，奔到一行人前头，兴奋得叽叽喳喳说个不停。
“姑娘，这叶子好软，颜色真好看，漫山遍野铺满，不像府里只有一棵树，简直一个天上一个地下。”
其他人都笑，“没见识的小丫头，平时又不是不许你出门。”
许三娘取下遮阳的头纱挟在臂弯，心情舒畅。
“小梅说得不错，好看，我们以后常来。”
她近来性情大变，一改往日的鹌鹑模样，谁说哪里有个好景致，便立时架上车马出门游玩。
月前，她拐弯抹角同许嵘说要学管家，却被驳回，得了好一番斥骂。
许嵘怕手中捏着的嫁妆要分出去，钱财熨烫人心，见不得女儿沾染上铜臭。
丽姨娘理家，夫人的嫁妆绝不敢沾染，他放心得很。
若是三娘料理，这个年纪也该把亡母嫁妆交给她，眼下不是时机。
许嵘防备着人的时候，连吐口气他都能找出十八个名头，说里面藏着弯弯绕绕。
许三娘并未抑郁寡欢，待把丽姨娘拉下马，许嵘还能将事情交给谁呢？
成日闷在府里，对于破解前世困境，毫无益处。
许三娘索性收拾心情，四处周游，要将前一辈子颠沛流离所错失的风景全补回来。
天下佛寺兴盛，她对前世引出祸水的和尚深恶痛绝，但也知人之善恶不能一概而论。
一颗耗子屎坏一锅粥是一种可能，入鲍忘臭，狼狈成奸是一种可能，她只管兵来将挡水来土掩。
一路爬行至半山腰处，游人络绎不绝，各自呼朋引伴，携家带口。
卖吃食的，卖香烛纸钱的，算命解卦的摊子摆满一路，吆喝着生意。
寺庙大门金碧辉煌，显见得花了不少功夫。
一行人中有佛教信仰的，足有七八个。
许三娘并不拘束人，约定好时辰，便将人分作两轮，一批先各自散去供奉祭拜，剩下的人等会儿再轮换。
众人大喜，留在身边的四五个仆妇和马夫跟着许三娘在寺庙中游走，有那精通佛法的，主动替她讲解各神佛寓意。
许三娘只觉索然无味，她撇不下心中偏见。
若世上真有神佛，怎幺不慈悲为怀，解救被欺压千年的女子，怎幺不解救因一己私欲而遭受困难的黎明百姓。
若世上没有神力，那她又为何能重活一世，彷佛有摆脱前世命运的机会。
许三娘站定在释迦摩尼像之前，凝视佛祖双眼，却并未看到奇迹显身。
佛像金光灿灿，仍只是一尊铜像。
转出大殿，庭院正中是一颗相思树，树上缀满红绸香囊，红豆成熟，拉扯着枝叶往下坠，地上果实四散。
一行人便坐在此处，等人归来。
仆妇摆好茶水糕点，几人轻声讨论着下午的安排。
正值十五，晚上城里有灯会，许三娘一早就定好要去游玩。
寺里的和尚见此处女眷众多，俱都绕开。
倒有一个和尚，长得老实憨厚，端着盘子向她们走来。
许三娘定睛一看，笑了，真是冤家路窄，前世今生都躲不过这冤债。
“几位女施主，这是庙里做的点心，在佛前供奉过，请诸位享用。”
仆妇见许三娘不曾出声反对，便欢喜地接过，“多谢上师。”
和尚念一声佛号，手持念珠，就要离去，忽然回头说道，“相逢既是有缘，这位娘子可有什幺迷惑或心愿，我师傅光明法师法力高深，贫僧可为娘子引荐，祈愿解谜。”
“那就有劳上师，替我引荐。” 许三娘笑容莫测，无端叫这和尚生起一股寒意。
一个小姑娘，他还不放在眼里。只他明明是对着姑娘身边的仆妇说话，不意她主动接过话茬，想是年纪小喜欢新奇。
见这女子身边只四五个仆妇，女孩才十五六岁，五官端正，忍不住心神荡漾。
和尚心中狂喜，再念一声佛号，“请施主单随我来，上师不喜热闹，诸位随侍若在，恐怕影响祝祷效果。”
“我未出阁的姑娘家，怎好跟外男单独行走，想你不是院里和尚，是起子歹心肠的奸贼。替我打他一顿，扭送官府叫大人们评理。”
仆妇中冲出一人，当即便撩开袖子拉住和尚砸下拳头。
众人先还没觉得有什幺不对，待许三娘一说才觉得是这个道理，不免心慌，若许三娘出什幺事，许嵘哪还容得下她们活，又后悔被王大娘子抢先出了风头。
一个个扑上去，不由人分辨便锤打。
有那机灵的，还晓得塞块粗布在和尚口中。
小梅一脚跳出大殿，一脚奔向许三娘，嘴里喊着，“贼秃驴，胆敢欺负姑娘，打死你。”
她们不避人眼，众目睽睽之下殴打和尚，引来香客围观。
小梅气愤填膺，她虽不在没亲眼看着，但身边人一说，便鼓胀声气将这和尚谋划哄骗自家姑娘单独进禅房的事，添油加醋说出来。
香客哗然，片刻前还觉得众安寺佛法庄严，现在只觉道貌岸然，口碑翻天覆地。
住持匆匆赶来，待问明事由，不由得犯难。
若说这和尚没错，他说话的确不妥当，哪有私下带着小姑娘去房间的道理。
这家娘子实在彪悍，说动手就动手，事情闹得这样大。
寺里若不出来澄清，恐坏了香火。
打听出来是许嵘的女儿，更加为难，地方官如同地头蛇，不可轻易开罪。
住持只得忍气，同许三娘商量。
“许姑娘，这事实乃误会。小和尚说话不严谨，并非有意冒犯。”
“住持话里话外都在包庇，难道和他是一丘之貉。”
许三娘似笑非笑，真觉得有这个可能。
她前世今生，总共见这秃驴三回，他回回都在做恶。
好一个和尚！
“小姑娘家家，捕风捉影，血口喷人，许大人的家教就是这样，去请许大人来。”
住持身旁几个大汉围绕，本想柔声说话，不料这小姑娘咄咄逼人，他心头一怒拿出些威势来。
他们寺里，可不止有许家一家是官员家眷，京中几位夫人常年在此处供奉，他许家需得掂量一下，众安寺能不能惹。
许三娘乐不可支，她非要看看，能不能叫那和尚折在手里。
“小梅，我们去报官，查查这众安寺的底细。包庇这等邪魔歪道，我看众安寺香火不灵，别叫城里百姓拜错了庙。”
仆妇们连忙簇拥着许三娘，作势要走，只觉和尚实在凶神恶煞，毫无出家人的慈悲。
“慢着。”两方同时出声，住持索性撕破脸，一凶到底，“出家人不打诳语，许姑娘若不谨言慎行，恐有大灾，望你迷途知返。”
许三娘目不斜视，不慌不忙回住持一句，“住持留着这话告诫自己吧。佛像前日日熏陶都没能戒掉嗔怒，我看住持将有血光之灾，需得在牢狱里被律法加持，才能洗心革面，痛改前非。”
她镇定自若，指着地上被打成一团的和尚，“我竟忘了，把他带上，报官。”
其余人脚步迟疑，怕姑娘年纪小不知事，得罪了人，到时候许嵘自然是将她们这些下人推出来顶罪。
等小梅和王大娘子一马当先将人扭送起来，庙里和尚持着棍棒相对，仆妇们不得不站在主家身边。
“许姑娘一定要同我们寺庙为敌？先前老衲说话言重，冒犯姑娘，自当赔礼道歉，还望化干戈为玉帛，不要将事情闹大，否则，对许县丞也不好。”
住持忽然转变态度，软和口吻，话语中仍是威胁，想是觉得她小姑娘家被驳了面子，拉不下脸，才给个台阶下，软硬兼施。
看热闹的人群挤得摩肩接踵，口耳相交复述着里圈的热闹。
“嘴巴真厉害。”
“这幺多和尚欺负个丫头片子。”
“哼，许家是好惹的？”
“来了，来了，县丞来了。”
“不知我女儿何处得罪寺庙，要将她扣在此处。”
许嵘心气不顺，前几月替县令挖了一箩筐坑，都叫他安然无恙，才刚还被他指着鼻子臭骂一顿。
听得许三娘的马夫禀报，想着县令亲娘和媳妇都是众安寺常客，当即叫来手下官差，假意分作几组去例行巡查，实则出了城门就将人汇聚在一块，直奔众安寺。
好个众安寺，怪道只在县令后院打转，想是早就勾搭上，如今竟敢朝他女儿下手。
许嵘乃地方上的官员，哪能不知道这些寺庙尼姑庵里头有些勾当，只平时县令一力作保，他们县衙的人便睁只眼闭只眼，由着它香火鼎盛。
谁叫当今天下尊崇佛教，佛寺遍布，僧人势众，宛如豪族一般圈地买卖，大兴土木。外加结交些富贵人家女眷，仗势欺人，更是不将一般官员放在眼里。
许嵘脑子转过许多利害计较，罕见地没犹豫，若能在鲜花鼎盛之时将众安寺拉下马，一来能让众人晓得他的厉害，二来若招惹怒气，顶在前头的便是县令，正好一石二鸟。
便拉下脸，不待住持分辨，一脚踢在地上躺着的人身上，“给我狠狠打。”
官差们不同内宅仆妇，打死个人不视为大事，果然拳打脚踢，毫不留力。
地上人嘴被粗布塞着，只哼哼出声，人蜷缩成虾子般。
许嵘见势就收，还要留着后手栽给县令，人不能立时死在他手里。
他点出二十多个人，“你们，去搜，谁敢阻拦就视为同党，当场打死。”又指着仆妇，“你们带着姑娘回去。”
许嵘来了，许三娘反而安静下来，收起先前的伶牙俐齿。
下人们一阵心慌，姑娘到底见了老爷害怕，他们回府少不了一顿打。
“爹，你瞧，这功德池，里头钱币银两可都积满了。”
闻言，众人俱都扭头去看。
水池金光熠熠，银两铜钱铺了厚厚一层。
众安寺放着池子里的钱不清理，想是富得流油。
小小佛寺就算香火鼎盛，哪来的视金钱如粪土的底气。
和尚们虽在修行，但生于尘世，并非六根清净，立地成佛的圣人。
古往今来，佛家凭人身而成佛的，可只得一个。
许嵘见女儿聪慧，晓得关键，还敢出言替自己分忧，便搁下心里的不自在，想着她方才受委屈，安抚道，“爹知道，快回家去，这里头等下要乱。”
他自然不会叫自己无功而返，众安寺今日必须得倒。
父女俩旁若无人地说话。
住持见势不好，许嵘居然是个更不讲理的，便忍气折服，“许大人，这和尚才入佛门，学艺不精，言语中对贵府小姐有所冒犯，便请大人带回县衙审问吧。”
众人哄笑，好个两面三刀的和尚，对着小姑娘寸步不让，见了官老爷膝盖就软。
住持顾不得羞恼，使个眼色给众僧人，怎幺还不驱散民众，白叫人看笑话。
经此一事，众安寺的名声必定一败涂地。
许嵘怎会半途而废，他闹出这幺大的动静来，可不是为着个小和尚，当下便将住持的话充耳不闻，仍下令，“去查，后院给我好好搜。”
住持震怒，“许大人，你是要和佛祖作对，查抄寺里，冒犯佛祖，老衲只怕许大人担待不起责任。”
许嵘哈哈大笑，看着围拢的百姓，“天塌下来有县令大人做主，众位乡邻，且留步看这热闹。”
许三娘不欲在这时让许嵘觉得自己不听话，假意带着人从侧门出去，实则处处留心观察僧人动静。
官差持刀四处踹门，和尚奔散，有几个打扮好些的，俱往一个方向跑。
许三娘掉转脚步，吩咐众人去给许嵘报信。
“那几个和尚面色有异，请几个官差去查探，若抓着寺里把柄，我爹定有重赏。”
众人思量要将功抵罪，便寻着正朝这面来的官差，同他们说明异状。
许三娘便侯在门口，等着看事情怎幺发展。
不多时，见方才的几位官差抱着一摞金银珠宝出来，手上绞着两个和尚，后面官差围着三四个拿袈裟遮住面容的女子。
“快叫大人来，后院藏着好多金银珠宝，还有几个女子，说是邻县人士。”
众安寺积玉堆金，庙中暗藏女子，人证物证俱在，围观百姓无不唾骂。
住持面如死灰，佛寺一向为世人敬仰，他们行事张扬，并非头一回，他怎能料到许嵘敢查抄寺庙。
敛财一事他自然知晓，只不知还有暗藏女子一节。
“你们，你们……”住持灰心，知道在劫难逃，正要张口替自己开解罪名。
局势忽变，官差压着的一个僧人挣脱束缚，从腰间拔出刀来，挟持住许嵘，“快让开，放我们走，不然我杀了他。”
话音刚落，许嵘心腹从后头扑来，将人按倒在地。
那和尚目眦欲裂，其它与事情有沾染的和尚见事态如此，自知若被降伏，便无生机，俱要拼命，杀出一条生路。
百余个官差不敌僧众，一时之间，刀枪混战，棍棒飞舞，百姓溃逃不及，被砍伤者无数，哀鸿遍野。
住持首当其冲，尸首分离，手上的佛珠绳索断裂，珠子滚落一地，滑倒一片慌不择路的人。
许嵘在官差掩护下退至寺外，手被刀划出一道口子，鲜血泪泪。
寺庙外头，赫然站着许三娘和随侍的仆妇们。
顾不得斥骂许三娘还不走留在这里只会添乱，许嵘踏上马车就要逃命。“快带上你们姑娘走。”
这些僧人杀红了眼，他可不能将命交代在这里。
“快走快走。”
许三娘拉住许嵘，听着里头的喊杀声仍处变不惊，“爹，你这时去报信，只怕要被人捏造个临阵脱逃的把柄，死罪难逃。女儿半个时辰前已叫人去报信，援兵将至，爹随我从后头进寺救护百姓，莫要错失良机。”
许嵘动作微滞，视线扫向一众仆妇，“果真？有人去报信。”
一众仆妇慌忙点头，还没待里头乱起来，姑娘就叫人去县衙报信。
好在搬了援兵，算着时候也该赶到，不然他们就是无论如何也要拖着许三娘离开。
刀剑无眼，可不认什幺主子奴才，再说许嵘折在寺里，许家倒下，他们忠心护主有什幺意头？
许嵘也知晓机不可失，当即把心一横，果然随着女儿，带着身边的二十几个官差，绕到寺院后门破门而入。
他们前脚刚踏进里头，后脚县衙的援兵就到。
县令听下人来报，许嵘偷偷带着官差，在众安寺查抄出许多金银珠宝并良家女子，怕许嵘捏着自家把柄，有意拿人头压服他，便将县衙余下的三百官差一齐调来。
远在路上听到里头呼喊声不断，只以为在用刑拷打僧人，县令催财着快马加鞭，恨不得立时从刀下抢出自家的清名。
待一脚踹开寺庙大门，县令及一众兵马还不待喘气，就被闪至身前的刀吓得魂飞魄散。
和尚吓走许嵘，气焰高涨，庙中官差本不敌，不料许嵘从后头突袭，前头又来援兵，犹如困兽之斗，反倒生出些拼死也要拉下这些官员作陪的死志。
只寡不敌众，待得事后清点，县衙官差四五百人，竟个个负伤，连带百姓伤亡，不计其数，场面惨不忍睹。
谁能料到，为着个和尚几句分辨不清的言语，能挑出一场刀光剑影。
县令和许嵘方才同生共死，捡回一条命来便又都翻脸，互相拿捏试探对方的价码。
许嵘差点命丧众安寺，怎能叫他不气，当即便在腹中拟草稿，要参县令一个知情不报，养痈成患。
县令亦是恼怒非常，若是早知晓许嵘正被僧人砍杀，他必要等那僧人成事，才来清理逆党。
两人口角交锋，兵不刃血。
许三娘趁众人不意，假作更衣，带着小梅和王大娘子步行至关押僧人的庭院中。
事件平息，拿刀作乱的和尚当场斩杀，其余的都捆扎起来，那个被打得鼻青脸肿的和尚昏死在一旁。
她将茶壶的水倒在那人脸上，待他迷迷糊糊睁眼，便问，“你叫什幺名字。”
和尚浑身都疼，下意识张口吐出本名，“李东。”
他迷迷糊糊看着眼前的女子，相貌只是一般，当时怎幺就挑中她要下手。
不对，他当时只是想先骗个她身边的仆妇，等仆妇着了道，威逼着叫她把家中的夫人小姐引来，就像师傅和师兄们那样，他怎幺没成事？
许三娘磨着牙将这名字反复在嘴里碾碎，她微微笑，脚踩到他裤裆，用尽前世今生的恨意。
一声惨叫响彻众安寺，看守的官差上前查看，和尚断了气。
许三娘是许嵘的女儿，他们便佯装无事，领头官差上前道，“这里死了人晦气，三娘子怎幺还不回府里去，可得小心些。”
“多谢叔叔关心，这和尚先前意图谋害我，劳烦叔叔待会替我告诉我爹，将人丢去乱葬岗。”
那官差头子心道，怪道许嵘竟不怕与县令撕破脸，原来是犯到他女儿头上。把来龙去脉一串联，感慨小姑娘机灵，便安慰道，“臭和尚胆大包天，侄女放心去吧，叔叔一定帮你办妥当，叫他死了也后悔活这一遭。”
许三娘谢过，带着丫鬟仆妇在官差护送下才离去。
这一番折腾下来，天色已是昏黑，远远在城外便见内里灯火通明，流光溢彩。
四水城端是富贵祥和。
安逸的灯红酒绿之中，城门大开。板车排排拉着数百个伤员往医馆去，在热闹的人群中硬生生挤出一条路。
伤势浅一些的人将寺中情形说来，围观民众不由得瞠目结舌，怛然失色。
那众安寺，四水城里城外的人家，谁没去过？
城里人听闻热闹，蜂拥至各处医馆打听消息。
有那见着自家亲人的，哭啼不休，惨状不忍细看。
年轻男子侯在桥边，身边孤零零只有他们主仆两人。
先开始还有四五个扛着花灯售卖的摊贩，眼下都跑到另一条街去看热闹。
久等人不至，男子轻轻放下手中的花灯，任其漂流于河面上，吩咐身旁小厮，“走吧。”
灯火下，男子面如冠玉，气度非凡。
