是夏日，云影掠过，葡萄藤下蜂虫乱舞。
奶娘刚抱着哥儿走了，女儿午睡在榻上，暑气蒸腾，丫鬟瑞花缓缓走过二门子，轻手轻脚进了房内，小声说：“二爷说，旁边的空院子，新搬来了人家，像是官宦之家，让夫人打点些见面礼。”
那年轻妇人听了，摆摆手，让丫鬟回去了。
前面书房的丫鬟瑞花，被收用多年，做张做致，乔模乔样，楚妙菡见不得那浮浪模样。
妇人二十有二，生得一子一女，女儿年岁大些，名唤莲娘。妇人生的年轻，面皮白皙，性格恬静，清泠泠一对杏眼，看人几分冷意，鸦黑的的头发挽成一个云髻，簪几朵白色的珠兰花，隐现其中，珠兰花本是西南之地的花朵，是家中商队近日所送，几朵便是几两银子，够寻常人家的一月嚼用。
上身是青织金的衫儿，下着八幅月华裙，清丽华贵。
打发丫鬟水芸送三两样点心，一样是添了蜂蜜的高丽栗子糕，一样是裹着甜馅儿的椒盐金饼，剩下一样儿是沾着飞金的酥油泡螺，拿了柏木做的雕花盒子装着。
水芸出了房间，见日头正盛，正心里愁着，守值二门子的妈子，招了一个小厮，打了伞小跑过来献殷勤。
“姐姐，给您打着伞儿。”，小厮不过十二三岁，名叫富才，倒是管厨房采买的二管家的干儿子。
水芸笑笑，“一会给你摸几个松仁糖儿吃。”
小厮甜甜一笑，长得清秀白净，倒是不难看。
水芸走过二门子，往前穿过廊亭，往前院方向走，侧门子的小厮远远看着，就把门开了，笑嘻嘻上前，前前后后伺候着，“水芸姐姐，可是妇人有什幺吩咐，您小心脚下的台阶…”
妙菡歇在榻上，寻着本儿游记看的入迷了，没一会儿，水芸从外面回来，带来了几样礼。
回来说是新调任的夏副按察使，才从江南回来，是当今圣上面前的红人。
“没见着夫人面儿，说是身体一直不好，代话说舟车劳顿，一直在床上歇着，但听说我过去，打听了家里人口，给前院二爷送了笔墨丹青，哥儿、姐儿的也送了礼。”
“这是给后院的，送了两只玉簪给妇人，一只纹着白玉凤鸟，一只白玉透雕鹊梅纹发簪，两只象牙雕花簪给东院儿姨娘。”
菡娘点头，“叫水芝给东院送去，你下去吧。”
晚上，二爷沈金来用饭。
菡娘倒是有几日不曾见他，“爷今日怎幺过来了？”
沈今看她，看菡娘头上只簪了几朵花，白色却是小小一朵，觉得寒酸，“怎幺今日如此素净？”
妙菡吩咐小丫鬟跑去厨房，说，“夏日太热，穿的颜色跳脱，看着人烦心。”
沈今过来，是说与隔壁邻家的事儿，他们家是商贾，虽富极但不贵，多和做官的走动走动，希望妙菡过些日子能够主动去拜访。
妙菡正用筷子剃刀鱼的皮，煎得焦了，失了其味。
答应说，过两日带着东院儿姐妹一起去。
沈今听了，忙拒绝到，“她什幺出身，没得丢人现眼，上不得台面的，还是你去。”
妙菡心里一晒，东院儿的徐贵兰是个千户女儿，却不知教养成勾栏儿样式，妖妖娆娆的容貌，上辈子许是狐狸精投胎转世的。
沈今看着收盘子的水芝，如今年方十六，长得眉清目秀，又挑起话头说，收用了东院屋里头的翠华，发月银的时候要往上高一层，“你房里水芝如今几岁了？，倒长了副好模样，还得是你调教的好。”
妙菡转了话头，说庄子今年晒的厉害，只怕收成不好。
不解风情！
“时候也不早了，你早些歇了，去拜访的礼我已经挑好了，我去东院儿那边。”
撂下话，沈今就走了。
