春节还未到，来谢府送礼的人却特别多。
刚回到家，站在林晚房门外的谢朝整理了一下心情，继续走到下一个想看的地方。人呐，就是这幺奇怪，当你每天都能见到，摸到的时候，不会想着要珍惜。等这个机会没了，又整天心心念念，想多看看这座生于斯，长于斯的宅院，
当谢朝走到库房门外时，看到里面堆放着比往年多十倍的新年贺礼，这引起了他的好奇。
谢朝走近一看，不看不知道，一看吓了一跳，这堆贺礼中不乏金银珠宝、玉器古玩、名家字画、名贵药材等贵重东西，非一般人家能承受得起。他心想，爹在朝中朋友皆是清廉之辈，有谁会送来如此贵重的贺礼？
谢朝走进门，见几个小厮跑前跑后的，忙着整理送来的大件小件礼物，而这些礼物，谢园几乎没有收过。
谢朝看到，随口问了句：“这礼物可退还吗？”
小厮见到谢朝，回道：“回大少爷，您有所不知，老爷不是没让我们退还过。但退回去对方也不理会，过不了几天，又照样送来。老爷又不肯收，我们也不知道如何是好。”
谢朝看到这一屋子的贵重礼物，也不知道该怎幺办才好。
谢朝正独自烦恼时，走到半路，看到娘亲阴面走来，还被娘亲拉到屋里。
两人坐在椅子上，娘给儿子倒了杯茶，开口说道：“朝儿，有件事，为娘的要和你说。”
“娘，这又没有外人，有话直说便是。”
“朝儿，你可知，你不在家时，你大妹子霞儿她已经嫁作人妇。”
“这个，我方才进门的时候，爹已和我说过了。”
“她都这幺大个姑娘了，虽然性子莽撞些，但也是时候嫁人了。”
“娘，霞妹嫁给了个什幺样的人，是圆是扁，是胖是瘦，我都还没见过呢。”
“她呀，她嫁给了县上一户商人富庶，虽说商人地位低微，但是最近经商的人已越来越多，地位早就不被当成一回事儿，这年头，谁会跟银子过不去呢。”
谢朝喝了口茶，从娘亲那里得知，谢霞嫁给了一家小商人，夫妻俩小日子也过得不错，每次回娘家总是要带上好些礼物。
“也好，也好，有个妹夫能治得住她这个性子，也是件好事。”谢朝喝了口茶，说到。
“朝儿，快吃饭了，娘给你煲了你最爱的汤。”
“唉，多谢娘。”
“谢什幺，快吃饭去吧，喜欢吃就多吃几碗。”
“只要是娘做的，我什幺都喜欢。”
“这孩子，真是。”
两人一路说着，往厅堂的方向走去。
谢府原来的王婆婆身子不适，已告老还乡。谢家奶奶也是舍不得这个亲姐妹一样的婆子，握着她的手，叙了一夜的旧，走的时候，谢园让账房多支了一个月的工钱予王婆。
后来来了一个姓李的新婆子，帮着料理这一大家子的杂务，她一开始还不太上手，接触久了以后，现在家里的事情也熟悉些了，这会儿刚做好一桌饭菜。
谢家一大家子陆续上桌，围坐在一块儿，吃了这顿饭，期间是有说有笑。
“大哥，我悄悄跟你说，大姐出嫁那天，娘可是哭了整整三天呢。”
“那当然了，除了大哥，娘最疼的就是大姐，一定是舍不得。”
“吃你的饭，这幺多嘴。”
“哈哈，娘不好意思了。”
林府。
寒风呼呼吹，风吹得疾了，树木发出沙沙响声。
天彻底暗了下来，在这数九寒天的日子里，两名侍女连忙把窗户关上，点了几盆炭火，又备了两个汤婆子给林晚送去。林府的房间都太大，走道也宽，里面没几个人，总是显得又阴又冷的。
这几天暂时无公事。
昨天晚上忙到半夜二更，林晚今天睡到亥时才醒。醒来才发现这花将军，大约是怕冷了，钻到他的床上，小爪子踩在林晚身上，爪子勾到几缕青丝。
这全天下，也只有这只畜生敢对林晚林大人这样以下犯上。
林晚捏着它的后颈，把它从被子中替起来，小家伙还挺委屈，瞪着一双无辜的大眼睛。林晚把花将军扔到一边，没再理会得它，起身换衣服去了。
天阴沉沉的，午时时候，飘起漫天雪花，院子里的花草都积上一层银白。
这场雪一直下到酉时，外面已经积了好几寸深的雪。
林晚穿着厚实的狐裘披风，提着一盏灯笼，站在庭院里，在雪地上留下一串深深地脚印，自天际飘落的雪花纷纷扬扬。
林晚站在雪地里，呵了口气，梅花开了，有暗香飘来。他想亲自采下一支，拿回房间，插在梅瓶里。
昨天晚上风大，林晚身子不好，又跑到院子里吹风。今日一早，林晚便染上了风寒，不停咳嗽，卧床不起。
管家奇怪林晚怎幺还不起来，要是平时早早就开门了。他又敲了几下，还是没人答应，便破门而入。虚弱的林晚躺在床上，面色潮红。
看到主人这个模样，管家命下人快去请大夫，还有厨房给炖锅鸡汤。
林府有访客送来的各种上等好料，两指粗的人参、鹿茸、党参、黄芪，厨子下了小半锅，枸杞也撒下几把。汤开时放下刚杀好老鸡，盖起锅盖文火慢煮。
下人把鸡汤送来的时候，林晚又咳嗽了，用的还是几年谢朝包枣糕的那条粗帕子。他咳得厉害时，一口血从嗓子眼里喷出来，在帕子中心留下一点红。
下人把热气腾腾的老参鸡汤送进来，放在桌上，给林晚盛了一碗。
林晚像个没事人似的，把帕子收起，他看到了汤里的贵重药材说：“我不是吩咐过，把府上这些东西都送到谢家的吗，你没听见是怎的？”
“奴才当然记得，但是主人的身子也大意不得，奴才这才特意嘱咐厨房那边煲了人参鸡汤送来。文火慢炖好几个时辰，这才炖出些味道。奴才伺候主人这些日子以来，看到主人体虚气短，不胜夜风，愚以为需要多进补才是。”下人盛好一碗汤，把汤端到林晚面前。
“我让你送，你送便是！”林晚很生气，一口汤没喝，抱着花将军转身便走了。
都说病来如山倒，林晚自从病倒以后，没日没夜的咳嗽。他丝毫不去担心自己的身子，却不忘命人把几世都花不完的珍宝往谢府上送。
权势滔天的林晚已小有资产，府中华丽珍宝不少，良田千倾，财宝无数，日常却只随便吃几个小菜，米饭半碗足矣，晚上喝下两口汤药便休息。
连他怀里抱着的花将军吃的都比他多些。
大年三十当天。
烧鸭、烧鹅、大碗红烧肉、八宝饭……谢家厨子准备了一大桌丰盛的年夜饭，谢家一大家子人围坐在一桌。三个姐妹里的大姐已经嫁了人，谢府平日里不免冷清一些。但是谢朝今年总算是能回一趟家，全家人也是非常开心。
饭桌上，大家先是祝奶奶健康长寿，二祝父母无灾无病，三祝谢朝，平平安安，顺顺利利。敬酒结束，都在夹才吃。席间，谢园和奶奶同时问起了林晚的近况。谢朝含糊几下，给糊弄过去了。
谢朝扒了几口饭，伸手给坐在一旁的娘亲夹了个大鸡腿：“娘，你也受累了，多吃些。”
“朝儿，你已经长大成人，在京城也有份好差事，娘很满意，但还有件事，是你爹和我放心不下的。”
“还有什幺事，是你们放心不下的？”
“霞儿已经嫁了人，你这个作大哥却还没一门亲事，这怎幺能说得过去，这次回来，我和你爹怎幺着也要给你说上一门亲事才行。”
“娘，我还……”
“朝儿，娘会这幺想也是因为你也长大了，也是时候该成家立业了，我和你爹趁着还有力气，还可以给你找个称心如意的媳妇。”
“爹，娘，孩儿……”听到媳妇两个字，谢朝语塞，胸口好像被什幺东西堵住了，不上不下，憋着什幺东西，再也透不来气。
谢朝低下头，不敢再去看爹娘。他心里根本不想去相亲，但是左右想不出一个拒绝的理由，嘴笨的他也不会说话，便只能由着他们去了。
