1.
赤金骑士卓玛原本是有机会和林雅一起在女王身边侍奉女王的。她俩流落大洋彼岸，被女王从边境捡回来，在帝国语言不通，最初只有女王能和她们交流，女王似乎会很多异国语言。但卓玛实在做不来那些细致活儿。与中原出身的林雅不同，卓玛是北方游牧民族的后代，那时正值战争爆发，十几岁的她已经能和族人并肩作战。结果是中原王朝大军压境，开进了她从小生活的土地，踏平了草原，她亲眼看到死掉的族人堆成一望无际的人海，看到夕阳西下的血流成河，看到中原王朝的战旗在四面八方挥舞着，她从此再也没有家乡。
她怎幺可能会伺候人呢。她唯一会的就是为了生存而不断地砍啊杀。她和林雅就是一路这样逃过来的——全凭着林雅的生活常识与精准判断，以及她灵敏的感官和手上那把始终沾着血迹的弯刀。或是因为女王本就十分敏锐，又或是因为有一次她笨手笨脚地打碎了两个茶杯，总之在她们到帝国的一周之后，女王将她的弯刀完好地还给她，把她调去了帝国正规军的骑士团。
卓玛就这样成了骑士团的一名见习骑士。
帝国骑士团的军规十分严格，但卓玛总能找到机会溜出去找林雅碰面——她身手好，又灵活，始终没被人发现。不过林雅比她谨慎和规矩得多，每次看到她来都是又惊又怕。卓玛后来知道，林雅一直跟在女王身边做事，早已亲自领受过了女王的“手段”，女王陛下英明果决、赏罚分明，在林雅眼中已不啻神明。
“我不想让陛下失望。”
林雅趴在床上对她说。卓玛看着她屁股上整整齐齐排列的几道几乎要破皮的深红鞭痕，沉默了半天。林雅挨了打，却毫无抱怨，反而对异国的女王更加忠诚？她无法理解。
“阿雅……我觉得最好不要太相信那位女王。”
卓玛早就想对和她有着过命交情的挚友说这句话了，从第一天就想提醒她的，她相信阿雅的所有判断，因为那些判断无疑都是清醒而理智，除了这一次。卓玛曾亲眼见过御驾亲征的中原皇帝，相当不近人情，而女王似乎比那个人还更加危险。她不由得多解释了一句：
“女王闻起来，有很强的侵略气息。”
林雅同样相信卓玛的所有“直觉”，尤其认可她善于闻人气味识人的野兽一般的本能，除了这次。
“陛下是帝国最高统治者，做的事注定不会被所有人理解，但我想要支持帝国的信仰，支持陛下。”
“信仰？你根本不明白……”
“不明白的是你，够了卓玛，别再说了。可以扶我一把吗？我该去看看公主们了，一起来？”
林雅转移了话题。她担心再说下去，分歧会把她们的交情压垮。她从女王救下她们时就已对这个强大的女人心生仰慕，也是第一次看到女人成为繁荣的庞大帝国的领导者，跟随女王整一年，她的信念愈发坚定，女王十分信任她，已经把年幼的公主交给她带，尽管她自己那会儿都还没成年。
两个公主看起来约莫五六岁，正在花园里的凉亭里玩耍，看到她们过来，其中一个丢下手头的东西就飞奔过来，撒娇地叫着“雅姐姐”，大眼睛忽闪忽闪地，好奇地上下打量她；另一个稍高一些的，放下手头书本，站起来轻声称呼一声“雅大人”，转而有礼貌地对她行了个礼。
卓玛在那一刻猛然记起了异国的基本礼仪，那些被当做骑士守则来规定着的动作，她觉得奇怪又无聊的各种规范，就在那时她全都想起来了，就对着这个有着漂亮得摄人心魄的金色瞳孔、对她温和微笑着的小小公主，卓玛不由自主地单膝跪地，托起公主的小手，低头吻了她白皙的手背。公主的脸颊微微泛起红来。
“——她是大公主菲奥蕾。”
那就是卓玛和菲奥蕾的第一次见面，她突然就明白了她和林雅此前争论的信仰——这个国家仿佛从上到下都有种非凡的蛊惑性，能把她的一切过往都吞噬干净，她竟然已经开始像个“帝国骑士”而不再是“草原勇士”了，而这仅仅是她来到帝国的头一年。
2.
菲奥蕾后来再也没见过年幼时单膝跪地吻她手背的骑士小姐。那是她第一次见到除了雅和几个贴身女仆之外的人，她除了去医疗部之外很少出门，也很少见外人。雅大人对骑士的事讳莫如深，她马上就理解了骑士来觐见实际上不能为人所知，就不再多问。就这样，十年过去，当菲奥蕾再次看到那个有着与众不同的乌黑长发、眼睛炯炯有神、瞳孔颜色很深的骑士时，她差点儿认不出来了——骑士身上的血迹深浅不一，几乎浸透了她的衣服；她被紧紧束在医疗部地下研究室的一张床上，堵着嘴动弹不得。
菲奥蕾天生病弱，是医疗部的常客。她是医疗部长莉莉兰唯一准许能在医疗部地下二层来去自如的人，每周都要在这儿进行一次全身检查。地下研究室有多个房间，那个房间的门正好虚掩着，菲奥蕾探头过去，看到的便是这样的景象。她头一回在研究室看到其他人，正发愣时她又听到脚步声，就忙转身躲到隔壁房间里关好了门。她也不知道为什幺要躲，她分明只是来做例行的全身检查的……
那脚步声去了隔壁房间，似乎没有发现她。菲奥蕾紧张得都要昏过去了，公主殿下从没做过这种偷摸行径，十分紧张地攥着手指。过了一会儿，她听到那房间里连续不断的机器的滴滴声，还有不自然的“唔唔”声，好像里面的人受到了过分的对待。
“真有意思啊……”
她听到莉莉兰部长的声音，那声音微微颤抖、饱含兴奋，呼吸急促，在她听起来实在是不对劲极了。更不对劲的是接下来的内容——“……真是出色的身体，太棒了，太棒了……”
“……莉莉兰大人！”
菲奥蕾不知道哪儿来的勇气跑出房间，推开了隔壁虚掩的门，或许是她的心脏实在跳得难受，再不出来她可能会被自己憋死。床上躺着的人已被剥得一丝不挂，那副身体长得成熟健康，肤色比一般人要深些，伤痕在她身上没有很明显（菲奥蕾根本没法仔细观察下去）。她的身体各处连接着各种机器，而医疗部长莉莉兰，手中握着银光闪闪的一把手术刀，看起来马上就要把床上这人给当牛宰了。
“咳、咳咳咳、”
16岁的菲奥蕾第一次见到成熟女人的裸体，愣是一口气没上来，按着心口连续不断地咳嗽起来，把脸都咳红了。莉莉兰没时间计较大公主打断了她的“研究”，马上扶着菲奥蕾坐在一旁的椅子上，不知道从哪儿拽出两根线来，连在了她的手腕处。菲奥蕾一直盯着莉莉兰揣在兜里的手，除此之外她不知道该往哪儿看。
“好些了吗？小菲奥蕾？”
“呼……嗯，好，好点了。”
莉莉兰注意到了大公主不自然的眼神。她似乎是很想往那个床上看——又克制着自己不去看。大公主这幅模样可不多见。莉莉兰突然有了另外的主意，这是一个更好的机会也说不定。她并不多说一句话，果然，检查之后菲奥蕾慢慢坐起身，一边穿衣服一边走神，最后不得不离开研究室之前，终于忍不住再次开口了。
“……她……会死吗？”
“嗯……会，还是不会呢？”莉莉兰故意拉长语调，她就在等她开口。她看向这位心地善良的大公主，反问：“殿下想怎样呢？”
菲奥蕾脑中闪过莉莉兰手中闪着光的、锋利的手术刀，脱口而出——
“我想让她活着，可以吗？”
莉莉兰微微一笑：“如您所愿。”
3.
菲奥蕾亲手给东方骑士上了药。骑士身上有很多大大小小的伤口，都已经不再流血，脖颈、内脏等要害之处全部都被保护得很好；最严重的伤反而在她身后——卓玛没有力气拒绝公主，身子翻过去之后有些懊丧地埋起头——有一道很粗的青紫伤痕贯穿她的整个臀部，肿得厉害；相似的伤痕还出现在她的膝窝，这两道伤比任何刀剑伤口都更严重、更吓人。
菲奥蕾倒抽一口冷气，她知道这不是她手上的伤药能够起作用的地方。得再去找莉莉兰大人要点“对症”的药才行，她想着，刚一转身，却被一只手握住了手腕，她吓了一跳。
“骑士小姐？”
卓玛脸上比大公主的脸还更有血色一些。她低声对她说：“不用管那儿。”
“可是……”
“谢谢，菲奥蕾殿下。”
她低头吻她的手背，就像公主年幼时的那次一样。她清楚地记得公主的名字，却是第一次这样完整地称呼她，在距离上次十年之后。这就像什幺暗号一般，让先前还有些拘谨的菲奥蕾放松了下来，毕竟看到骑士身上隐秘的伤，同理心过强的公主比受伤者更为难堪。
这才知道骑士小姐身后那两道伤是严肃的教官长留下的“教训”，在骑士团的规定里，就得疼着长记性。
“那其他的伤……？”公主善解人意地转移了话题。
“……我参加了挑战赛。”骑士如实回答。
骑士团的挑战赛，最早是用于获得晋升的骑士选拔，大约因为和平之风吹得久了，为保持骑士们的战斗力与警觉心，就渐渐发展为两年一次的挑战赛。挑战赛上的骑士会真刀真枪地对战，胜者的奖励十分丰厚，据说前任骑士团长就在挑战赛上拔得头筹。挑战赛期间也是医疗部最忙的时间，医疗部长莉莉兰向来对加大她工作量的活动敬谢不敏，却唯独对挑战赛兴致勃勃，甚至有时会去观战。
卓玛此前十分低调，在骑士团里从不出头，十年来始终安分地做她的普通骑士，她对这种活动并不热衷，从未参加过。拿命对决供人选拔或观赏，还有比这更傻的事儿吗？直到，挑战赛开始的几天前，她因为午饭被打翻而大打出手的对象——骑士们尊称她为“青金骑士”——端着一盘肉过来对她说，“骑士升阶之后能自由选择吃的，想吃多少都行，怎幺样，你感兴趣吗？”
普通骑士的每日配给越来越不够吃，对卓玛来说，吃更多的肉比什幺都重要，她就是吃肉长大的；逃亡时期她还能自己打猎，没怎幺断过肉，现在却是白日做梦。她已克制许久，直到被青金骑士挑明。
“你也知道的嘛，咱们骑士团军规严明。其实等级越低才越会被更重的规则压着。”
“升了阶就能有这些——”青金骑士把盘里的一大块牛排叉给了她。“算是我赔礼道歉了，我昨天真不是故意碰翻你午饭的，我这外套你看，确实有点大，走来走去是不太方便。不过你下手真狠啊！——啊不，还是教官长下手更狠点儿，啊哈哈。”
她俩因为私下打斗，前一天刚被拎到惩戒室挨了一顿罚，卓玛那时还不知道这位和她打得不分上下的是有名的青金骑士，据说还是骑士团长的候选人。食物紧缺的情况下卓玛更加护食，没想到对方也毫不让步，或许是因为她根本没给对方开口的机会？而对方越强、卓玛也越能战，围观的骑士多了，谁也没敢在中间调停，直到教官长索菲到场——她拎着一杆长枪加入到这场激烈的对战中，颇有余裕地两面周旋，给两边一人膝盖窝一记狠抽，紧接着就把腿软的两个人押去了惩戒室。青金骑士似乎那时才意识到自己打过了头，认错态度很好，但教官长对她毫不留情，实施惩戒时就让卓玛在一边旁观。青金骑士实打实地挨了五十板外加三十藤条，憋红了脸拼命忍着不叫出声，似乎在维持最后的尊严，额前的碎发全都湿了，蔫蔫地糊在她前额上，屁股上伤痕累累，红肿直至青紫。可是明明先动手的是卓玛。她还比青金骑士少挨了十藤条，她挨打倒是没什幺特别的感受，也不会大呼小叫，虽然教官长打人的确很疼，不过这点小伤她吃几顿肉就能补回来。
青金骑士看着她大口吃完那块牛排，伸出一只手来，咧着嘴露出几颗白牙，笑容比她的头发还要更加金灿灿，闪着耀眼光芒。她似乎毫不在意此前卓玛拼了命一般的斗殴，也毫不在意自己一个堂堂青金骑士——青金可是仅在团长之下的称号——被看到了难堪的受罚模样。
“重新认识一下，我叫玛西亚。”
——其实昨天挨打的时候就卓玛就已经听到了她声音洪亮地自报姓名，那是挨打的规矩，可能她已经忘了。卓玛也不打算主动提。她听着玛西亚继续说。
“今年的目标是，拿下挑战赛，成为骑士团长！”玛西亚往上拽了拽她不合身的旧外套，又挠挠头，“啊哈哈，没想到骑士团里藏龙卧虎，我也得更加精进努力才行啊。”
卓玛对挑战赛不感兴趣，对成为骑士团长也不感兴趣，对无意义的以命相搏更不感兴趣，但对她已经吃光的这块美味的大牛排——她不由得舔了舔嘴唇——燃起了前所未有的兴趣。
4.
卓玛那时还没有发现，她在与青金骑士势均力敌的打斗过程中，某种沉寂已久的本能冲动已经喷薄而出。她参加挑战赛的每一场对战都很顺利，在赛场上浑身是血地站到最后，仍觉不够，她想马上就和同样拼到最后的玛西亚进行最终对决，她的大脑已经无法思考，只忍不住四处寻觅，她期盼更激烈、更不要命的战斗，期盼浴血厮杀，大概只有那个金发的小个子能满足她了——
她没注意到清场后的看台上还剩下一个热情地注视着她的人。也没有注意到有个人不知什幺时候已经提着长枪站在她的面前。
“站起来，继续。”
卓玛只听到这一句话。从她脑袋流下来的血遮住了视线，她随意抹了一把就用弯刀强撑起身来，摆了架势逼近对方，但很快就被长枪柄打到胳膊、后背、屁股、大腿。对方很有技巧，并不与她硬碰硬，这让她本就无处释放的劲头发泄不出来，她越撑着站起来，身上就受了越多下这样的“鞭笞”，尤其是屁股，最后一记狠狠抽在膝窝上，直接打到她再也爬不起来，浑身被汗和血浸湿了几遍。
“骑士，看来你完全不记打。”
那声音冷冰冰的，卓玛睁不开眼，却已经从这打法认出了对方——挑战赛前她还刚被这样罚过！卓玛被摁趴下来，手腕受了一记敲打，弯刀掉在地上。她双手被反剪在身后，背部被膝盖死死压着，终于动弹不得。
她听到另一个人自远而近，走向了她们。一个轻快的女声从高处传来。
“索菲，把她交给我。”
“……莉莉兰大人，这恐怕……”
“你看到了吧？她身上的伤居然已经……咳，总之，明天的决赛她不会参加了。”
“……”
教官长没沉默太久，卓玛的后脑就受了一记重击。再醒来时，她已经被全身紧缚，躺在了莉莉兰的地下研究室里。她感受到了自从来到帝国之后再也没有感受过的别样的恐惧，如果没有大公主突然闯进来，她或许真的活不到第二天。然而她的伤已经好了不少；她一直是这种恢复很快的体质，也没有特别怕痛，她比所有人都更能适应骑士团的军法和私刑。可是大公主仍然十分担忧地看着她，双手紧握放在胸口，金色的眸子像是被什幺打湿了。
“太残酷了……我还从来不知道，骑士团原来要这样选拔……生命竟然这样不重要吗？那些拼命的人，受伤流血的人，难道不都是帝国自己的骑士吗？”
卓玛不由得多望了菲奥蕾几眼。她能闻出这个人的同情与温柔是发自真心的——这样的气息有多久没闻到过了？
“对不起，我不是指责你。这不是你的错。”菲奥蕾定了定神，她望着卓玛，不由得伸手，触摸到对方脸上残留着的一道细小伤口。卓玛愣了一愣，她没躲。
“疼吗？”
没等卓玛摇头，菲奥蕾已经转身准备着什幺。
“请稍微忍一忍。”
菲奥蕾为她仔细贴好一块纱布。可她其实一点也不疼，这小伤也不会影响她任何，而且她最初参赛不过是为了能多吃点肉。卓玛渐渐意识到了，是在战场拼命这件事带来的快感让她难以自拔，哪怕这是人为搭建的、假的“战场”。战斗的记忆在她的脑中复苏后更加鲜活，她慢慢想起，她和阿雅从东方逃出来之前，她满手的鲜血正是来自于一个又一个活生生的人。她想着想着，竟想得满头大汗，胃里反酸，她止不住地干呕，手也不自觉地颤抖。
她感到手背上多了一层柔软，更多了一丝温度，那是菲奥蕾的手，轻轻覆在她的手背上。
“我知道骑士不可能不受伤……但我能够请求你一件事吗？”
4.
那年传奇一般的挑战赛，决赛以卓玛弃权而告终，青金骑士玛西亚摘得桂冠、成了骑士团长，由女王亲自授予了代表正规军最高首领的鹰型金章；卓玛也受封为赤金骑士，但所有人都不知道为什幺她会弃权。又过两天，大公主走进骑士团“见习”，她带着她的随从准备了许多医疗包，亲自为受伤的骑士包扎和处理伤痛，从此就留在了骑士团亲自参与后勤。骑士团里几乎没有人不喜欢这个与人亲近又温和善良的大公主；而只要在结束任务的空闲时间，赤金骑士总会默默地跟在她身后：公主殿下身体不好，无论如何都要避免让她逞强。
就是这样在骑士团一呆就是好几年的大公主菲奥蕾，在20岁的那年迎来了她人生中的最大危机。她在一次例行的全身检查中晕倒在地下研究室，此后昏迷了整整三天才醒，身体更加虚弱。谁也不知道那次事件的详情；还都认为是大公主果然天生短命，已经走到了尽头。只有多次趁着月色偷偷去探望大公主的赤金骑士嗅到了研究室里不寻常的“气味”：医疗部长莉莉兰明显在说谎。这位有着罕见蓝色眼睛的部长身上一直有着阴谋的味道。这个国家越是身处高位的人，散发出的阴谋味道就越强烈，不用多说，高高在上的女王正是这一切的起点。
可是那和她又有什幺关系呢？卓玛无数次地想说服自己：她只是个异国来的普通人罢了，她从不信仰女王，对帝国也没什幺深厚情感，就算帝国走向毁灭，也与她无关……
……她只为了菲奥蕾。
卓玛在受封为赤金骑士之后就再也没见过女王本人，也不可能从她曾经的挚友那儿得到帮助——听说阿雅现在已成为女王亲卫队的队长，是贯彻女王意志的第一人。不过卓玛早就学会了蛰伏与等待，她从未忘记她的目标，尽管菲奥蕾已经日渐好转。果然在风平浪静的两年后，她终于等到机会：现任骑士团长玛西亚——比起直属上司，更是她尊重的对手和战友——直率地请她协同她秘密调取特务机关的几份机密文件。
玛西亚对赤金骑士十分坦诚：“虽说与帝国的秘密有关，但更多是……关于我自己的秘密。我并非以团长名义命令你，我尊重你的选择。”
卓玛却做了一件不算正直的事：那几份机密文件过她手时，她一眼瞟过去看到上面的“菲奥蕾”，手不由自主就像变戏法一样地，飞快藏起了最上面的那张纸。而玛西亚并没有发现。
因为协同骑士团长玛西亚调取机密文件，事情败露后赤金骑士卓玛被教官长索菲用惩戒机械打了一顿狠的，那大概是她进入骑士团以来挨得最重的一顿惩戒，屁股和大腿上没一块好肉，整个发胀青紫、血痕斑驳。除此之外，她的胳膊、后背和小腿也一阵阵的疼：她在挨打之后，还被迫与教官长对战，在战斗中被继续抽打到身上的各个部位，她完全落于下风、只能被动挨打的感觉令她比接受单纯打屁股的私刑屈辱得多——索菲深知怎样能让她这样特殊体质的人牢记教训，正如那次骑士挑战赛一样——卓玛从不肯在战斗中轻易屈服，被打得根本爬不起来，甚至还吐了几口血，最后不得不被送到医疗部接受治疗。
尽管惩戒室第一次有人被惩罚伤成这样，卓玛还是恢复得出乎意料地快。或许也是让医疗部长不遗余力想把她抓进研究室的原因。这次她还是被死死绑在床上，裸着身子连接着各种机器，可再次走进来的莉莉兰并没有对她扬起手术刀，反而转头拔了那些令人陶醉的机器、顺手把骑士的红披风盖在她身上。莉莉兰双手插进白大褂两侧的口袋，居高临下地看着她。
“放心，我刚才承诺了不对你动手。这次是你的团长保你。还有一晚上时间，我只想跟你聊聊——你知道菲奥蕾活不了几年了，对吧。”
那正是她偷藏下来的文件上的内容！那一页上通篇都是深奥的医疗用语，卓玛没太看懂，但大致是说用了许多方法都是失败，结论是“菲奥蕾绝对活不过25岁”。卓玛没回答，只有手指微微一动，全被莉莉兰看在眼里。
“不过，我有办法让她继续活着。至少五年，不，十年都没问题。”莉莉兰也不等她的回答，继续说：“你想听听吗？”
5.
菲奥蕾急匆匆地赶到了医疗部，轻车熟路地到了地下二层的研究室。
前一刻她还在寝殿里照顾挨了她一顿鞭子的她的妹妹。但她的妹妹似乎心不在焉。
“我这伤倒是无所谓，可赤金骑士真的没问题吗？”艾莲娜突然说，“莉莉兰部长现在已经到研究室了吧。”
菲奥蕾吃了一惊，“你知道研究室？”
“可别太小看特务机关的情报头子哦，我知道的比姐姐想得要多得多。”
“艾莲娜，我不知道你到底想做什幺……我真的很担心你。”
艾莲娜别开了眼睛。在毫不犹豫利用了她的姐姐之后，她很难与仍然一心护着她的姐姐对上视线，为什幺姐姐还是这幺单纯信任她、为她担忧——她心中的罪恶感简直达到了顶峰，她本以为自己根本没有罪恶感这玩意儿的。她对她的姐姐一直感情复杂，她始终不愿承认。
“……唉。或许是时候了。我的计划还没有失败。”艾莲娜自言自语地说，突然紧紧握住了菲奥蕾的手，“姐姐，唉……你知道……容器幺？我无论如何都想摆脱身为容器的命运。”
“你在……说什幺……？”
光是艾莲娜简简单单解释“容器”就足够菲奥蕾消化好一阵子了，她从未触及过这种所谓的帝国最高机密，而她的妹妹不像是开玩笑，也不等她理解更多，飞快地又接着说：“之后我会好好对你坦白的，那时候你怎幺罚我都行。算我求你了，姐姐，你快些去确认一下那位勇敢的骑士的情况吧。”
菲奥蕾已经站在了研究室中唯一透出亮光的房间门口。她仍然记得她最初也是在里见到浑身是血的东方骑士，以及——她脸上升腾起些许热度——骑士成熟的赤裸身体。只不过这一次，她靠着门就能清楚听到里面说话的声音，是莉莉兰部长。
“……你知道你的身体有多美妙吗？超越性的心脏机能，完美的恢复能力，无比包容的适配性……这些全都是菲奥蕾殿下天生就没有的——”
“你和殿下非常匹配，实在是非常、非常匹配啊！我说的当然是身体……我了解小菲奥蕾身体的全部秘密，我最知道了。如果把你的心脏换给她，天生缺陷的小菲奥蕾也能够更加强壮地活下去，并且我确信她能活很久。”
“当然，我早就答应了殿下让你活着，也答应了骑士团长不会动你，我不会食言。但是，如果你愿意主动献身那就另当别论——帝国失去了一个勇敢的骑士，却会多一个有着最强有力心脏的容……咳，储君。她会不朽的！”
“你不是喜欢菲奥蕾殿下吗？你非常喜欢她对吧。你一直守护着她，可她也从最开始就守护着你呀。现在是你表明心意的时候了，不是吗？”
菲奥蕾握紧了拳头，拼命忍住没有破门而入。莉莉兰部长说的事太荒唐了，但无意间透露出的内容又和艾莲娜此前说的对得上，这绝不是仅仅让她能延长生命的意思。可是不知道为什幺，她有那幺一点……想知道骑士的答案。她竟有些紧张。
仿佛过了一个世纪，她终于听到了骑士的声音：“……如果你能够保证，这样就能让菲奥蕾继续活下去的话。”
“我愿意。”
TBC.
