“恕在下唐突，方才的提议，不知林公子是否有意？”
直到对方提醒，林晚迟疑了一下，对方的话言犹在耳，他陷入沉思之中，想到了自己那一生郁郁不得志的父亲，和家道中落以后躺在病床上的母亲，最让林晚不能忍受的还是，各种人明里暗里的讥笑、嘲讽、打击，都让他如芒在背。
在那些年月里，背后尽是数不尽的指指点点，等他回过头，那些声音又立刻消失不见，仿佛从没存在过。
想朝着某个方向挥拳，却又不知该打在何方，这口恶气，他林晚实在是咽不下。
林晚握紧拳头，心底涌起一股蛰伏多年的屈辱感，他悄悄决定，不管是折磨自己也好，不择手段也罢，使尽一切力气，他也要往上爬，赢过那些曾经欺辱过他的人，叫他们一个也跑不了。
林晚擡起头，眼中精光闪烁，郑重其事回答道：“我林某人愿意加入，愿同为九千岁效犬马之劳。”
对方两人听到满意地相视一笑，随即朝林晚拜了一拜：“如此这般，咱们往后便是同僚了，还请林公子多担待。”
“好说。”
道别后，两人下得厅来，跨上马走了。
听着渐行渐远的马蹄声，林晚后背湿透，虚弱无力的他跌坐在太师椅上，他知道，这一答应，许多事情便不同了。
陕北，王家村。
每当遇上有战事的年月，田赋总是会增加，现如今加派的总额超过正赋的一倍。农民常常是倾家荡产，也交不完这些“皇粮国税”。这种情况下，使更多的农民失去土地，或沦为佃户、奴仆，或成为流民、饥民。
在一次交田赋的过程中，王家村几个平民和税官发生了争吵。
两双各执一词，争执不下，后来很快便演变为打架斗殴。本来只是一场小小的纷争，但看到可以有浑水摸鱼的机会，可以揍几拳税官出口恶气，越来越多的村民参与到其中。
官兵见事态扩大，大喊几声，仍不见有人停下，恐生出事端来，便抽出挂在腰上刀来，砍伤了几个平民。百姓一看，见了红，这怎幺还能还能忍得了？立刻群而攻之，和过来维持秩序的官兵围殴，最后甚至刚赶到的县令都给按在底下给杀了。
杀了一个小小的县令还不足矣平息民愤，杀红眼的村民还嫌不够。
王二拿着还淌着血的大刀，站到高处，朝底下的百姓大声呼喊：“打狗官，分粮地！愿意追随我的，就跟着我！”
“打狗官，分粮地！”上面说完，底下回应者不在少数，巨大的回应之声连隔壁村都能听得到。
王二组织起这支流民，领着他们一路打家劫舍，专杀贪官污吏，开仓放粮，劫富济贫，极得民心，势力很快坐大。没过多久，王二便以王家村为根据地，组建了一支几万人的队伍。
话分两头。
从武举试场上下来的谢朝，披星戴月地往家里赶，一进门便向父亲谢园禀告自己的武举的好成绩，同时带回来的还有入伍的消息。
男儿有志向是好事，但参军入伍又多了几分凶险，谢朝的母亲听后喜忧参半，半天不言语。
谢园安抚她说：“现在这个世道，人在朝堂又能如何，难道坐在高位就安稳了吗，你看现在多少官员不是革职回乡，便是没个好的结局，朝儿到战场上建功立业，并非就是坏事。”
听完谢园这番话，谢朝娘也不好再说什幺，抹了几把眼泪，出门去了。
听到谢朝入伍的消息，奶奶和霞、夕、露三姐妹也过来和大哥话别。虽然平时也少不了开开玩笑，但四兄妹从小生活在一块，忽然间要分分别了，心里都不好受。
谢园命家厨做了一桌子好菜，桌子摆得都快要放不下，一家人坐在一起，一齐举起杯子，为谢朝践行。谢朝也不含糊，一口喝干了杯里的酒。
人总是有不同的长大的瞬间，于有的人也许是考取功名的时候，于有的人是娶妻嫁人之时，于谢朝，便是都在这一杯酒里了，这一杯酒下肚，好像能感受到肩膀上的担子便重了许多，再不似从前胡闹瞎玩的时候轻松得意。
那天晚上，谢朝和谢园喝了好多酒，说了许多话。谢园不善言辞，时不时拍拍儿子的肩膀，说几句嘱咐的话，喝得满脸脸通红。后半夜，谢朝又同母亲和妹妹们说了一宿的话。
每个人心里都在担忧未知的明天，但是没有人把这担忧说出口。
次日一大早，日头刚从云后伸出头，云缝中漏出几点金光。谢朝便背着行李，牵着马来到大门外。
“父母在上，受朝儿一拜。”
“朝儿，你路上小心些，万一有个什幺……”
“朝儿第一次出远门，你非要说些不吉利的。”
“我只是……”谢朝娘亲眼睛又红了，看着谢朝，再也说不下去。
“爹，娘，你们回去吧，别再送了，孩儿会照顾好自己，你们也要照顾好自己。”
谢朝说完，又拜了一拜，便跨上马，离家去了。他走出老远，父母还立在门旁，目送着他消失不见。
天启四年的秋闱，林晚高中举人，和父亲李南星一样，他也选择了入仕为官，但不同的是，他一开始便站到了阉党这一边。
林晚和谢朝，一人分在一头，从此便如那天上的参与商，下一次见面又不知是几时。
