从北边调拨到西北的军队，行军也行了好一段日子，每天一睁眼便是无穷无尽的黄沙。
路难走，人易乏，但发下来的口粮却越来越少。军中将士们走了这幺些天，早就累得走不动。这天，好不容易才看到一个小村落。众人喜出望外，还指望能喝口清水，吃口热饭，歇歇脚呢。
谁知道人一进到村中，目及之处皆是一片破败景象，处处颓垣断壁。仅剩的几个村民靠在墙角之下，一个个衣衫褴褛，饿得面黄肌瘦。还有几个一动也不动地躺在地下，身上停了许多只赶也赶不走的苍蝇。
谢朝和队里的弟兄就算再饿再累，但是看到眼前这幅景象，也不好意思开口，只是舔了干舔脱皮的嘴唇，知趣地闭上嘴，退了出去，再也说不出其他。
亲眼见到村中惨相之后，刚才所有美好幻想全破灭了，众人又回到枯燥的行军中去。这几日，什幺念想都不再剩下，只能拖着沉重的步伐，行走在小路之上。
对谢朝来说，行军的苦还不算是最难熬的，最要命的还是下雨。一到阴雨天，淅淅沥沥的雨下起来，湿气重时，便撕心裂肺地疼，害得他宿整宿睡不着。但他也只能咬着牙，硬抗下来。
朝堂。
林晚升了官以后，来巴结他的人逐渐多了起来，来时还不忘明里暗里送上贵重礼物，金银珠宝堆满了整间屋子。
不久之前，有位高官为了向林晚买全家性命，奉上自己祖上传下来的豪宅一座。
任何人都想不到，就在一年前，他林晚还只是一个任何人都能欺辱的小角色，连路边的屠夫都能栽赃他一口。而现在，他通过自己的努力，一步步往上爬，众人莫不畏惧，早已是今非昔比。
林晚点点头，收下了这套大宅子。
在林府下人前呼后拥中，全府都搬进了这座豪华无比的宅院里。
从今往后，除开仆人，就林晚一人住在这座偌大的大宅子里。一进门，面前是一块巨大的影壁，后面便是曲折幽深的亭台楼阁，水榭亭台，别有一番洞天。
林晚在闲暇之时养了只负印拖枪的狸猫，取名花将军。下雪天里，林晚便把它抱在怀里，有时候兴致来了也逗它一逗。狸猫十分听话，不爱动，有时候在他怀里睡着了，发出咕噜咕噜的声响。
畜生不认识身份、地位这些虚无缥缈的东西，有口吃的就能亲近，这点甚是讨林晚的欢心。
吹风叶败，雨打残荷，几阵秋雨落下，行军路上渐渐寒起来。
谢朝这一拨大军行军几月，终于抵达流民叛乱的地方，并顺利和地方军会师，漫长的行军终于是告一段落。
大战在即，大将军端坐在帐里，周围坐着几个副将和随行的官员，帐篷外五十步内皆由重兵把守得严严实实。
战机不可延误，大将军清点过人、马、辎重和粮草等，给每支队伍都安排了任务，打算不日便行动，杀他一个措手不及。
计划是安排周翔了，但是新的兵马一来，军中粮草紧缺的问题更甚，已经到了再也拖延不得的地步。将军捋了捋胸前的胡须，想了想，地方上的难处他也知道，但这事情再耽搁不得，便命令几个亲信去办这件事。
就在这北风呼啸的日子里，上头的命安排下来了，谢朝被划分在第一步兵营，第三小队。
谢朝听完，心下一凉，这个安排，明儿要是真打了，他是第一批冲上前线的，可以说是凶多吉少。但军令如山，命令下来以后，军人唯有服从。最后是生是死，一切就看造化了。
朝廷上拨下来的粮草不多，粮草紧缺一直都是军中一个令人头痛的大问题。
现在情势所迫，粮草若还凑不齐，仗还没打，先乱了自己阵脚。军队的几个指挥官受命来到县衙，坐在堂上。新上任的知县来见。指挥官开门见山，让地方官员想办法凑齐这剩下的粮草。
“大人，你这是有所不知，这几年大旱，粮食歉收，这……这粮草若是凑不齐呢？”
“将军办事，没有‘若是’，凑不齐数，就提头来见！”
“属下领命。”知县听完，擦了擦额头上的汗。
大旱年月，西北地区赤地千里。
征收田赋的地方官员绞尽脑汁，想尽了一切办法，经过一轮接一轮的搜刮、威逼，才堪堪凑齐这一万担粮草。好不容易凑齐以后，又征了几百个年轻力壮的百姓，把一车车的粮草送往军营。
军营。
晌午时分，正是吃饭的时候。
谢朝举着刚分到的一碗稀粥，只见一层米汤浮在面上，只有几粒米沉在碗底，整碗米汤泛着浑浊的灰，还有股酸味，叫人倒胃口。谢朝憋着气一口喝尽了，又吃了个不及拳头大的馍，不过半饱。
但这已经是今天一个步兵能分到的所有口粮。
大家伙都知道，照眼下这个形式，再过不久就要开战。
被分到第十小队的赵松穿过人群，来到谢朝所在的队伍，从自己身上摸出一枚油光水亮的铜钱来，一看便知带在身上年头不会短，他拍了拍谢朝的肩膀说道：“谢兄弟，这枚铜钱，我一直带在身边。一路来你我也算是有缘，今日我把它送给你，希望也能让你逢凶化吉。”
“这怎使得，赵兄弟你快收起来，”谢朝明白，赵松一定是知道自己被分到第一拨，凶多吉少，特来看看他，“再开这种玩笑我可要跟你生气了。”
“又不是什幺贵重东西，你就收下吧。”
“这怎幺好意思。”谢朝拒绝了好几次都拒绝不掉，再拒绝就有点不识好歹了，最后只得替他暂时收下，心想以后要是再有机会再还给他吧，便小心地放进衣兜里。
刚才这顿饭又是没吃饱，不少将士们都有怨言。
领头走进人群里大声说：“兄弟们，等打了胜仗，上头自然会拨粮下来，到时候一个人发两个大白面馒头，一碗大肉。”
“李总兵，可说话算话？”
“你们见我几时骗过你们。”
众将士们听完都笑了，有的人抹了抹流到嘴边的口水，恨不得马上就开战。
谢朝叹了口气，背离人群，来到一个僻静之处。他坐下来，打开随身的包袱，拿出根肉干偷偷放进嘴里。还好有从家中带来的娘亲做的肉干，不过得偷偷吃，同营的弟兄没一个能吃得饱的。
谢朝望着头顶上阴沉的天，想着万里之遥的家乡，想到家里，年事已高的奶奶，不知她身子可还好，还有爹娘，三个妹子。
谢朝在坐在战壕里又往嘴里放了一片肉干，慢慢咀嚼，舍不得一口咽下，细细琢磨滋味。仔细想来，他想起林晚来谢府的头几天，因为林晚吃不习惯粗茶淡饭，没吃饱。是自己偷拿了母亲做的这些肉干送进他房里，才有了他们从陌生人到朋友关系转变。
现在坐在这里回想这些，遥远得都好像已经是前尘往事。
林晚这会儿在做什幺呢？
他闲下来的空档，会不会有一点，哪怕只有一丁点，如我念着他那般，他也念着我呢。
可惜，没有人来回答他。
吃过三根肉干，谢朝就此打住，虽还不够饱，但肚里比刚才感觉好些了。谢朝抹了抹嘴，把剩下的肉干小心用帕子包好，收好。
谢朝从腰上取下上面发下来的大刀，又擦拭了一遍，刀身泛着寒光，马上就要上战场了，他必须做好万全准备。
